La nascita del movimento blues in Gran Bretagna fra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60 fu un fenomeno di vaste proporzioni che per molti versi ricalcò quanto la musica jazz prima e il rock'n'roll poi, avevano portato di nuovo in ambito di cultura musicale. Il fatto cioè che un genere musicale nato e sviluppatosi in un dato contesto culturale e dentro una data comunità (nel caso specifico, quella afro-americana) trovasse poi una diffusione e venisse assimilata da una cultura e una comunità che nulla aveva a che spartire con la cultura e la comunità in cui quel genere era stato generato.

Quella del blues è una storia anomala anche nel contesto della musica popolare del Novecento e, più in genere, nella storia della musica di consumo occidentale. Non esiste infatti genere che abbia goduto di una diffusione tanto estesa (sia in senso orizzontale che verticale) e che sia stata accolta con tale entusiasmo da musicisti di formazione e d'area profondamente diversa. Altri generi musicali - pensiamo alla musica country, al soul, o al rap - sono rimasti a lungo, e continuano per molti versi ad essere, generi di stretto appannaggio di una data comunità, mentre il blues è ormai un genere musicale sdoganato dalla comunità dei neri d'America in cui è nato.

Fu proprio grazie alla diffusione del blues sul Regno Unito che i musicisti bianchi cominciarono a cimentarsi col lessico proprio a questo stile musicale. Inizialmente non distinto dal blues di personaggi influenti come B.B. King, Muddy Waters o Howlin' Wolf, lo stile del cosiddetto British Blues si caratterizzerà sempre più in chiave di blues/rock, suonato a volumi da stadio e sostenuto da una ritmica mutuata direttamente dal rock. Fu in quel contesto che si formarono musicisti poi divenuti molto popolari in ambito di musica giovane, come Eric Clapton, Peter Green - che poi fonderà i Fleetwood Mac - i Rolling Stones, Jeff Beck, il gruppo degli Yardbirds, o i Led Zeppelin. Fra i gruppi più importanti che emersero della scena del British Blues londinese vi furono i  Bluesbreakers del chitarrista e cantante John Mayall, e proprio intorno alla sua figura Riccardo Bertoncelli ha incentrato un intero ciclo speciale di "Birdland".