Tutto lo scibile umano a portata di click o quasi: Wikipedia, l’enciclopedia online libera, multilingue e redatta in modo collaborativo, è uno dei dieci siti più visitati al mondo con circa 60 milioni di accessi giornalieri. Contiene oltre 10 milioni di voci, di cui 560'000 in italiano, pubblicate in 250 idiomi e conta 34 milioni di pagine, corrette e modificate qualcosa come 470 milioni di volte dagli oltre 11 milioni di utenti registrati che collaborano alla realizzazione dell’intera opera in continua progressione.

Origini hawaiane - Wikipedia deriva il suo nome dalla composizione della parola wiki, termine hawaiano che significa "veloce" e con cui viene chiamato un tipo di software collaborativo, e da pedia, suffisso di enciclopedia che in greco significa "insegnamento". L'obiettivo di Wikipedia è di creare un'enciclopedia libera ed universale, in termini sia di ampiezza che di profondità degli argomenti trattati, nello sforzo di creare e distribuire un’opera della più alta qualità possibile ad ogni singola persona sul pianeta nella sua propria lingua.

Nuova licenza - L’attuale licenza adottata da Wikipedia per i contenuti è stata ideata per gestire la documentazione tecnica di progetti software e si sta rivelando troppo vincolante per i contenuti di un’enciclopedia online e incompatibile con le diverse forme di licenze Creative Commons. Recentemente il board di Wikimedia, l'organizzazione che gestisce Wikipedia, ha quindi chiamato all’appello tutti gli utenti che collaborano attivamente al progetto per decidere di comune accordo di cambiare tipo di licenza e trovare una soluzione che consenta una gestione più elastica dei contenuti.

Prime vittime - Nel frattempo Microsoft ha annunciato che a partire dalla fine di ottobre chiuderà i siti di MSN Encarta, l'enciclopedia online del gigante di Redmont, la cui versione software distribuita su CD-ROM cesserà di essere in vendita già da giugno 2009. Wikipedia infatti, che immaginiamo fischiettare innocentemente, gestisce ormai il 97% di tutte le visite a enciclopedie online negli USA; al secondo posto troviamo proprio Encarta, ma con un esile 1,27% non può certo competere. C’è da aspettarsi che in futuro la stessa sorte possa toccare anche a enciclopedie cartacee di grande prestigio.