Il più grande rimpatrio dal 1945

Il fallimento della Thomas Cook, l'agenzia che aveva inventato il turismo moderno a metà '800, è stato determinato in pochi giorni dalla richiesta dei creditori di trovare in pochi giorni ulteriori 200 milioni di sterline (246 milioni di franchi) e ha fatto scattare in Gran Bretagna la più grande operazione di rimpatrio dalla fine della Seconda guerra mondiale: il Governo britannico impiegherà una quarantina di velivoli per riportare a casa oltre 150'000 connazionali, al prezzo di un centinaio di milioni. Un'operazione che Londra ha chiamato "Matterhorn", con riferimento a un'altra risalente all'ultimo conflitto mondiale, ma il nome ha fatto insorgere Zermatt. L'ufficio del turismo della località vallesana scrive che "il governo britannico sa senza dubbio che Matterhorn è un marchio internazionalmente protetto, un simbolo di vacanze tranquille e di qualità" e che il Cervino nulla ha a che vedere con Thomas Cook.

La sorte degli altri 450'000 dipende da altri paesi e diverse filiali del gruppo. Gli svizzeri sono una novantina, 42 detentori di libretto ETI si sono annunciati al TCS. La Germania, che con 140'000 cittadini coinvolti è numericamente il secondo paese fra quelli maggiormente toccati dalla bancarotta, non prevede per esempio un dispositivo particolare.

Una direttiva europea garantisce ai viaggiatori che hanno già pagato il loro pacchetto di rientrare senza costi aggiuntivi. In ultima istanza, a dover pagare potrebbe essere l'assicurazione dell'operatore, che per i clienti tedeschi di Thomas Cook è la svizzera Zurich. La somma coperta potrebbe però non essere sufficiente, secondo un'associazione per la protezione dei consumatori. E mentre migliaia di scandinavi hanno visto cancellati i loro voli di rientro, belgi e olandesi hanno la garanzia di finire tranquillamente le loro vacanze, sicuri di non essere abbandonati su qualche spiaggia.

La notizia preoccupa anche paesi interi, che di turismo vivono: in Grecia, dove i turisti toccati sono 50'000, per esempio per Creta Thomas Cook rappresentava una manna di 80-100 milioni di euro l'anno, mentre a Kos il 25% degli operatori lavorava con l'agenzia britannica. In Tunisia a inizio ottobre dovevano essere pagati 60 milioni di fatture per la stagione estiva e chissà se lo saranno. La Turchia applicherà un programma di credito a favore delle aziende locali colpite dal fallimento. Le 25'000 prenotazioni cancellate nel solo Egitto rendono l'idea dell'impatto che ci potrà essere sull'impiego anche negli alberghi di tutti questi paesi e non solo per i 22'000 dipendenti della Thomas Cook, il cui futuro è decisamente a tinte fosche.