San Diego e quel nuovo amore per il calcio

Il calcio in America non ha, e forse non avrà mai, lo stesso appeal dei quattro sport maggiori: hockey, basket, baseball e football. Ma, almeno nella città di San Diego, qualcosa sta lentamente cambiando. Anche perché nel 2016 in città si consuma un vero e proprio lutto sportivo: i Chargers, squadra di football che dal 1961 aveva qui le sue radici, si sono spostati un duecento chilometri più a nord, trovando casa a Los Angeles. Così, nelle quattro grandi leghe sono rimasti solo i Padres, chiamati così in onore dei frati francescani che nella seconda metà del 1700 fondarono San Diego. Padres che, però, non sono esattamente la franchigia più esaltante della MLB: dalla loro fondazione nel ‘69 infatti sono arrivati alle World Series (le finali del baseball) solo nell’84 e nel ‘98, uscendo in entrambi i casi sconfitti.

Nella voragine lasciata dai Chargers allora c’era spazio per buttarcisi, e lì il calcio ci ha visto un’opportunità. Ma, contrariamente a quanto succede di solito, a trainare il movimento è stata la squadra femminile. Nel 2021 infatti a nascere per prime sono le San Diego Wave, che - nomen omen - portano un’ondata d’entusiasmo in città anche grazie all’acquisto di una delle giocatrici più forti della storia a Stelle e Strisce, ossia Alex Morgan. Con l’ex attaccante della Nazionale USA tra le proprie file, le californiane partono a razzo, conquistando tre trofei nei primi tre anni della loro storia.

E da questa spinta viene fondata anche la formazione maschile, il San Diego FC, che prova a replicare il modello femminile acquistando subito un giocatore importante come l’ex Napoli Hirving Lozano. L’esperimento riesce nuovamente, tanto che nella stagione d’esordio il club arriva fino alla finale di Conference. Insieme le due squadre attirano oltre 40’000 tifosi di media a partita, numeri da capogiro per una città senza tradizione calcistica. Ma che dopo essere stata abbandonata ha trovato rifugio in questo sport e chissà che il Mondiale non possa dare un’ulteriore spinta.