Marlowe è un uomo di mare come molti dei personaggi conradiani. Racconta ai suoi compagni la propria storia: una compagnia che si occupa del trasporto dell’avorio in Africa chiese a Marlowe di prendere il posto di un capitano ucciso dagli indigeni. Quando Marlowe raggiunge finalmente la stazione resta inorridito dal modo in cui i nativi vengono trattati: ridotti al rango di schiavi, stanno morendo per la fatica e gli stenti ai quali sono sottoposti.