2004, il primo bis di Krueger

di Piergiorgio Giambonini

Pur avendo consolidato la propria presenza a ridosso delle teste di serie storiche, a cavallo del cambio di millennio l’hockey rossocrociato e la relativa gestione-Krueger alternano ottimi risultati e piazzamenti (dal 4° posto per l’esordio del nuovo coach germano-canadese a Zurigo/Basilea 1998, ai quarti di finale raggiunti nel 2000 a San Pietroburgo e nel 2003 a Tampere/Turku/Helsinki) ad altri Mondiali invece sotto tono (niente playoff nel 1999 a Oslo/Hamar, nel 2001 a Colonia/Norimberga/Hannover e nel 2002 a Jönköping/Karlstad).

Il tutto per un bilancio insomma in parità (3 top, 3 flop…) su cui pesa però anche il fallimento della spedizione olimpica del 2002 a Salt Lake City, con tanto di “scandalo Von Arx-Jenni”. Tant’è, Ralph Krueger tiene duro, e sopravvive pure a qualche polemica montata più o meno ad arte oltre San Gottardo: il boss rimane lui, e la sua Svizzera di anno in anno continua appunto a lottare con alterna fortuna per quello che è diventato l’obbiettivo minimo d’obbligo, ovvero il posto nei quarti di finale.

Nel 2004, a dodici anni di distanza, il Mondiale torna dunque in quella che allora era la Cecoslovacchia e che nel frattempo è diventata la Repubblica Ceca. E per la prima volta nell’era-Krueger la Svizzera si qualifica per i playoff per il secondo anno consecutivo. Ed altre due presenze tra le “top 8” seguiranno poi ai Mondiali del 2005 a Vienna/Innsbruck e alle Olimpiadi del 2006 a Torino…