"Aspettare il prossimo treno e prenderlo"

In un mondo, quello della NHL, dove niente viene né regalato né perdonato, Elvis Merzlikins sta sperimentando sulla propria pelle quanto sia difficile imporsi. Partito da Lugano direzione Columbus con grandi aspettative, il 25enne sta faticando più del previsto a ritagliarsi uno spazio sul ghiaccio: solo quattro le partite sin qui disputate (di cui tre da titolare), e un debutto da incubo con sette reti incassate per mano dei Penguins. "L'esordio è andato veramente male, non so come mai. Non ero nervoso, dunque non posso neanche usare questa scusa - ha ammesso il lettone - ormai però è passato, qui non c'è tempo per riposare".

Il portiere non è però tipo da abbattersi, e prese le dovute misure è tornato in pista più motivato che mai, consapevole del notevole divario che separa l'hockey svizzero da quello d'oltreoceano: "Dopo 10 minuti della mia prima partita in NHL ero tanto stanco quanto dopo un intero match a Lugano. Qui è veramente tutto veloce, i giocatori tirano da qualsiasi posizione, anche da quelle più impensabili. Devi essere veramente concentrato".

Concentrazione assolutamente necessaria anche per sperare di superare la concorrenza del coetaneo Joonas Korpisalo, da cinque stagioni in Ohio e al momento chiaro padrone della gabbia dei Blue Jackets. Elvis però non si scompone: "È chiaro che per lui è un vantaggio enorme essere qui da più tempo, ma sento che mi sto gradualmente abituando alla velocità del disco, ai tiri precisi. Avverto miglioramenti ogni giorno, devo solo aspettare il prossimo treno e prenderlo".