Finalmente al via il campionato di NHL

Inizierà sabato il campionato della National Hockey League, tenuto fermo da 119 giorni di lockout. Il torneo conterà soltanto 48 turni, 34 in meno rispetto al normale, e si chiuderà il 27 aprile per lasciare spazio alla fase decisiva della stagione. Il denso programma dovrebbe avvantaggiare le compagini in cui giostrano giocatori tenutisi in forma in Europa.

Per i bookmaker i favoriti sono i Pittsburgh Penguins, che possono contare su stelle del calibro di Sidney Crosby, ripresosi dalla commozione cerebrale che lo aveva ostacolato nella scorsa stagione, ed Evgeni Malkin, MVP del 2011-12. A cercare di mettere i bastoni tra le ruote ai maggior candidati al successo ci saranno i New York Rangers di Rick Nash, Brad Richards e Marian Gaborik. In difesa Dan Girardi, Ryan McDonaugh, Marc Staal e Michael Del Zotto, insieme al portiere Henrik Lundqvist (premiato lo scorso torneo), daranno del filo da torcere ai settori offensivi avversari.

Nella Western Conference gli occhi di tutti saranno puntati sui Vancouver Canucks, la compagine più performante della regular season dell'anno passato, ma estromessa al primo turno dei playoff dai Los Angeles Kings. Cory Schneider tra i pali e i gemelli Henrik e Daniel Sedin, Alex Burrows e Ryan Kesler in attacco potrebbero fare la differenza. Gli outsider saranno i Chicago Blackhawks di Patrick Kane e Jonathan Toews.

Mai il torneo nordamericano aveva potuto contare su un numero così elevato di atleti elvetici come quello al via sabato. Saranno otto i rossocrociati impegnati, tre dei quali potrebbero davvero sorprendere: si tratta di Damien Brunner a Detroit, Roman Josi a Nashville e Sven Bärtschi a Calgary.

Il primo ha suscitato un grande interesse presso gli appassionati grazie ai punti totalizzati in Svizzera e potrà contare sul capitano Henrik Zetterberg, suo compagno allo Zugo, e Pavel Datsyuk per emergere. Il secondo potrebbe venire schierato con Shea Weber, uno dei migliori al mondo nel suo ruolo, nella prima linea difensiva e conquistarsi così un ruolo da protagonista. Il terzo dovrà fare i conti con le attese dei tifosi, che lo vedono come serio candidato al titolo di rookie dell'anno dopo i 18 punti in 21 gare in AHL.

Gli altri rossocrociati sono Jonas Hiller, Luca Sbisa (Anaheim), Mark Streit (New York Islanders), Raphael Diaz e Yannick Weber (Montréal). Questi ultimi due non hanno la certezza di un posto da titolare, ma l'infortunio di P.K. Subban potrebbe permettere al difensore di Zugo di entrare nelle grazie del coach Michel Therrien.