Svizzera grande protagonista, Norvegia e Lettonia sorprendono

Da domani, con l’inizio della fase a eliminazione diretta, comincia di fatto un nuovo Mondiale e tutto quanto successo fin qui resterà solo un ricordo, bello o brutto a dipendenza dei risultati ottenuti. Prima di lanciarci nella parte più emozionante della rassegna iridata di Zurigo e Friborgo c’è comunque tempo per rivivere un po’ di quanto è successo nella fase a gironi, tra squadre che sono state protagoniste, altre che hanno sorpreso e altre che hanno invece deluso.

Sette vittorie in sette partite, prima in classifica a punteggio pieno, miglior attacco con 39 reti (i rossocrociati non ne avevano mai segnate così tante in una fase a gironi di un Mondiale) e miglior difesa con 7 gol subiti. Ma non solo: Sven Andrighetto miglior marcatore (4 reti e 9 assist), miglior pacchetto di portieri (Leonardo Genoni, Reto Berra e Sandro Aeschlimann hanno parato il 94,62% dei tiri scagliati verso di loro), miglior penalty killing (92,86%) e secondo miglior powerplay (34,78%). Le cifre parlano chiaro, la Svizzera è stata fino ad oggi la protagonista indiscussa della rassegna iridata di Zurigo e Friborgo.

Non ci sono dubbi nemmeno su chi, fin qui, è stata la sorpresa del torneo. In pochi, se non pochissimi, avrebbero immaginato di vedere la Norvegia negli quarti di finale. Invece gli scandinavi sono riusciti a qualificarsi per la fase a eliminazione diretta a 14 anni di distanza dall’ultima volta, chiudendo addirittura secondi in classifica nel Gruppo B alle spalle del Canada, vittorioso solo all’overtime nello scontro diretto. Ma non è finita qui, perché nel loro cammino gli uomini di coach Petter Thoresen (padre dell’ex bianconero Patrick) hanno sconfitto per la seconda volta nella loro storia sia la Svezia, che non avevano più battuto da 15 anni, sia la Cechia, contro la quale invece non avevano più vinto dal 2010.

Arrivata al Mondiale in Svizzera in una fase di ricambio generazionale e senza grandissime ambizioni, la Lettonia, bronzo nel 2023, ha invece brillantemente raggiunto i quarti di finale per la prima volta dopo tre anni chiudendo terza nel Gruppo A dietro a Svizzera e Finlandia. Decisivi, per la squadra guidata in panchina da Harijs Vitolins, che da giocatore ha indossato in due occasioni la maglia dell’Ambrì, e dal suo assistente Petteri Nummelin, sono stati i successi su Germania e Stati Uniti, i quali hanno permesso di rimediare al ko con l’Austria. Fondamentale però è stata pure la vena realizzativa dell’attaccante degli ZSC Lions Rudolfs Balcers, al momento miglior realizzatore del torneo con 7 reti in 7 partite.

La Svezia resta indubbiamente una delle favorite per la vittoria finale, ma nella fase a gironi non ha certamente brillato, tanto che ha dovuto attendere l’ultima giornata per centrare la qualificazione ai quarti di finale, nei quali affronterà la Svizzera. Il biancoblù Tim Heed, iscritto al torneo solo il 22 maggio e non ancora utilizzato dall’allenatore Sam Hallam, e i suoi compagni hanno perso entrambi i big match con Canada e Cechia, ma a complicare la loro situazione in classifica è arrivata soprattutto la già citata storica sconfitta con la Norvegia. Ieri, nel match decisivo con la Slovenia, gli scandinavi hanno comunque mostrato la loro solidità mentale imponendosi 4-2 dopo essere finiti sotto nel punteggio dopo appena 4’54”.

Dopo l’argento alle Olimpiadi del 2022 e quello ai Mondiali del 2023 la Germania è entrata in una spirale negativa che coach Harold Kreis non ha trovato i mezzi per interrompere nemmeno a Zurigo. I tedeschi, sesti nella rassegna iridata del 2024, non sono infatti riusciti a raggiungere la fase ad eliminazione diretta per il secondo anno di fila e l’esonero dell’ex tecnico del Lugano pare ormai imminente. Fatali per la Germania sono state le quattro sconfitte iniziali rimediate con Finlandia, Lettonia, Svizzera e Stati Uniti, alle quali non è riuscita a rimediare infilando un tris finale di successi con Ungheria, Austria e Gran Bretagna. L’obiettivo per i teutonici è di fare molto meglio ai Mondiali casalinghi del prossimo anno, che andranno in scena a Düsseldorf e Mannheim.