Vent'anni fa iniziava l'era Federer

Vent'anni di successi e non sentirli, o quasi. Nei giorni in cui Roger Federer ha annunciato il ritorno alle competizioni dopo un anno di stop, si celebra l'anniversario tondo tondo del suo primo successo nel circuito ATP. Era il 4 febbraio 2001 quando il basilese, non ancora ventenne, vinse il torneo di Milano, battendo 6-4 6-7 (7/9) 6-4 il francese Joulien Boutter, un tennista che rimarrà nella storia del tennis più per quella finale persa che per altri risultati personali.

Ma che questo successo non sarebbe stato l'unico per il rossocrociato, oltre al grande talento che già sfoggiava, erano lì a testimoniarlo i due avversari che dovette superare per raggiungere l'atto conclusivo nel capoluogo lombardo. Ai quarti sconfisse infatti con un doppio 6-4 quel Goran Ivanisevic che anni dopo sarebbe diventato mentore di Novak Djokovic, e che in quel 2001 vinse a Wimbledon - dove lo stesso Federer superò, nell'unico confronto tra i due, Pete Sampras, di cui divenne erede ai Championships - il suo primo (e rimasto unico) titolo in un Grande Slam. In semifinale ebbe la meglio per 6-2 6-7 (4/7) 6-3 su Yevgeny Kafelnikov, un altro protagonista del tennis a cavallo tra il secondo e il terzo millenio.

Dopo quel 4 febbraio di vent'anni fa Federer dovette attendere l'inizio della stagione successiva per centrare, a Sydney, il suo secondo successo, ma i punti raccolti grazie ai quarti raggiunti al Roland Garros e a Wimbledon, agli ottavi agli US Open e all'atto conclusivo agli Swiss Indoors di Basilea gli permisero di chiudere il 2001 già in 13a posizione in classifica. Fu quello l'inizio di un'ascesa continua, di una carriera folgorante che continua ad esaltare gli appassionati di tennis, ancora oggi che, sulla via del tramonto sportivo dopo 103 titoli ATP conquistati, si appresta ad un nuovo ritorno per tentare di mettere in bacheca quell'oro a cinque cerchi in singolare che ancora gli manca.