Linguista, redattrice del Vocabolario dei dialetti della Svizzera italiana e insegnante, Rosanna Zeli si dedicò con passione alla salvaguardia del patrimonio dialettale ticinese. In trentacinque anni di servizio presso la redazione del Vocabolario, di cui fu anche direttrice dal 1992 al 1997, condusse instancabili ricerche che contribuirono ad arricchire l'eredità linguistica e culturale della Svizzera italiana.