Quando uscì nelle sale il 18 dicembre del 1975, la sua accoglienza fu tutt’altro che calorosa. Alcuni critici lo giudicarono noioso, altri eccessivamente freddo, mentre il pubblico lo ignorò decretandone il flop al botteghino. Eppure Kubrick aveva ben chiaro ciò che voleva ottenere: «Mi ha sempre attirato un film in cui il destino del protagonista è già segnato fin dal primo fotogramma, e non ne avevo ancora fatti, quindi quale occasione migliore di questa».

Per la realizzazione del film il regista adattò il romanzo di William Makepeace Thackeray intitolato Le memorie di Barry Lyndon, raccontando l’ascesa e la caduta di Redmond Barry, un giovane irlandese ambizioso e opportunista che tenta di scalare la società aristocratica attraverso duelli, guerre e matrimoni di convenienza. Per farlo utilizzò costumi realizzati a mano con tecniche d’epoca, acconciature filologicamente accurate, scenografie e un uso della luce naturale studiati per ricreare l’atmosfera del tempo. Le inquadrature, ispirate alla pittura del Settecento — Gainsborough, Hogarth, Reynolds, Constable — trasformano ogni scena in un tableau vivant, in un quadro in movimento.

Kubrick osserva così il percorso del protagonista con uno sguardo distante e implacabile, trasformando l’epopea individuale in una meditazione sul destino e sulla vanità delle ambizioni umane. A cinquant’anni di distanza, Barry Lyndon resta un vero e proprio trattato cinematografico sul tempo e sulla funzione dell’arte come strumento critico. Un’opera insuperata per eleganza formale, capace di restituire l’anima del Settecento inglese e di raccontare, con la stessa lucidità, le ambizioni e le cadute che segnano ogni vita, compreso le nostre.

Ospiti di “Charlot”, Davide Magnisi, critico cinematografico, docente di Italiano e Storia, autore del volume Barry Lyndon di Stanley Kubrick (Gremese Editore, 2022) e Filippo Ulivieri, fra i massimi esperti italiani di Stanley Kubrick e autore del saggio Sulla luna con Stanley Kubrick. Miti, leggende e verità sul mostro sacro del cinema (StreetLib, 2024).