Agli inizi del XX secolo, molti afroamericani provenienti dal sud degli Stati Uniti, discendenti di persone ridotte in schiavitù, decisero di migrare verso nord in cerca di nuove opportunità, trovando rifugio e una vera e propria mecca culturale a New York. Il quartiere di Harlem divenne un centro di straordinaria attività artistica, inizialmente incentrata sulla biblioteca pubblica e in seguito sui suoi teatri, club e locali musicali. Nomi come Louis Armstrong e Duke Ellington rappresentano il volto più noto del cosiddetto Rinascimento di Harlem.

William Greaves, produttore, sceneggiatore, regista, direttore della fotografia di 79 film, spaziando tra documentari, film di finzione e opere ibride, ha raccontato le figure chiave impegnate nella lotta per la giustizia sociale, le pari opportunità e il rispetto. La sua filmografia costituisce un ritratto unico e potente degli Stati Uniti e della loro storia travagliata. Fu lui, nel 1972, a convocare alcuni dei superstiti di quella stagione, ed a filmare quella incredibile notte.  Il film, presentato a Cannes e completato dal figlio David e dalla nipote Liania, offre uno spaccato inedito di un movimento culturale fondamentale per la storia afroamericana, celebrando l’arte e l’attivismo contro la segregazione razziale.