Il sistema come lo conosciamo nacque negli Stati Uniti nel 1916, a Memphis, Tennessee su iniziativa di Clarence Saunders, un imprenditore americano molto lungimirante. La moda prese però piede solo negli anni ‘50 e ‘60, anche se in Svizzera, già nel 1948 apparve, tra lo scetticismo generale, il primo negozio self service di Migros.

È il 15 marzo 1948, siamo a Zurigo, qui comincia la rivoluzione del fare la spesa con l'apertura del primo supermercato self service.