Il debutto di Jorge Sampaoli come nuovo allenatore dell'Argentina è avvenuto nelle qualificazioni ai Mondiali 2018 all'Estadio Centenario di Montevideo, dove la sua Albiceleste non è andata oltre allo 0-0 contro i padroni di casa dell'Uruguay malgrado un attacco da sogno formato da Messi, Di Maria, Dybala e Icardi. Così facendo, la Pulce e soci restano sono al quinto posto del gruppo Sudamericano, che sarebbe sinonimo di spareggio contro la vincitrice del gruppo oceanico.
Nelle altre partite, il Brasile già qualificato non ha fatto sconti battendo 2-0 l'Ecuador (reti di Paulinho e Coutinho), mentre è clamorosa la caduta interna del Cile per 3-0 con il Paraguay che complica le cose alla Roja e rilancia le chance di qualificazione degli avversari, così come pure quelle del Perù che ha battuto 2-1 la Bolivia. Entrambe le formazioni sono infatti a -2 dall'Argentina e dallo stesso Cile.