Svizzera promossa ai sedicesimi di finale da prima di gruppo

Siamo alla fase a eliminazione diretta per la quinta volta negli ultimi 6 Mondiali, ma come solo nel 2006 ci andiamo da primi di gruppo. Già praticamente sicura di un posto nei sedicesimi di finale ma obbligata a vincere lo scontro diretto per prendersi la vetta del Gruppo B, la Svizzera non ha fatto troppi calcoli e con un secondo tempo convincente è andata a prendersi la vittoria sul Canada a Vancouver per 2-1. Oltre a rovinare la festa ai padroni di casa, i rossocrociati si sono assicurati di giocare i sedicesimi, il prossimo 3 luglio alle 5 del mattino (ora svizzera) contro una delle 8 migliori terze ripescate, ed eventualmente gli ottavi al BC Place.

In campo con 4 cambi rispetto alla Bosnia, dentro Manzambi (prima da titolare), Vargas, Sow e Jaquez (terzo terzino destro in 3 partite) per Ndoye, Widmer, Aebischer e Rieder, i rossocrociati hanno subito preso il controllo delle operazioni, eludendo spesso e volentieri i tentativi di pressing dei nordamericani e cercando di servire in verticale gli attaccanti. L’occasione migliore è capitata a Embolo all’11’, che ben servito da Rodriguez (di destro!) ha però calciato addosso a Crepeau, sulla ribattuta Manzambi a porta spalancata ha centrato a sua volta un difensore avversario davanti a lui. Poco prima della pausa Freuler e compagni hanno poi perso un po’ di lucidità concedendo troppi spazi a David e soci, pericolosi con Larin e Ahmed che hanno però trovato la pronta risposta di Kobel.

Al rientro degli spogliatoi sono bastati meno di 40 secondi agli uomini di Yakin per passare in vantaggio: Jaquez dalla destra ha pescato il taglio in profondità di Manzambi, che con un traversone ha trovato dall’altra parte un Vargas smarcatissimo, che ha pure avuto il tempo di stoppare la palla prima di infilarla in rete. I canadesi hanno accusato il colpo e con un’incredibile serie di pasticci tra difesa e portiere ci hanno concesso anche il raddoppio di Manzambi, al terzo centro a questi Mondiali. Xhaka e compagni poi hanno tirato i remi in barca, forse un po’ troppo, perché i canadesi sono tornati a crederci: a dar loro ancora più spinta è pure arrivato il 2-1 di Promise David, entrato durante la consueta girandola di cambi dell’hydration break. Gli assalti finali, vissuti dal popolo rossocrociato con un po’ di fiatone e quel pizzico di paura mista ansia, non hanno per fortuna prodotto la rete del pareggio che ci avrebbe condannati al secondo posto, ma solo perché Kobel è salito in cattedra. E adesso non ci resta che puntare la sveglia.