Un’infilata di match dall’esito incerto, i sedicesimi sono già Mondiale vero

C’era grande scetticismo verso il nuovo formato dei Mondiali con l’allargamento a 48 squadre e l’aumento delle partite. Si poteva pensare che i sedicesimi sarebbero stati poco più di un turno interlocutorio in attesa dei giochi che contano dagli ottavi in poi. E invece, se la fase a gironi ha convinto poco, soprattutto con l’avanzare del terzo turno e con molte squadre che hanno progressivamente potuto fare i calcoli per saper cosa fare per rientrare nelle migliori terze, i sedicesimi sono stati Mondiale vero.

Fatta eccezione per Francia e Spagna - e in parte anche Messico, Stati Uniti e Svizzera - che hanno svolto senza affanno il loro compito, le altre undici partite sono state tutte degli incontri tirati e combattuti fino all’ultimo. Con alcuni picchi per qualità raggiunti da Paesi Bassi-Marocco, Costa d’Avorio-Norvegia e Portogallo-Croazia. C’è poi già stata l’immancabile sorpresa in un turno a eliminazione diretta con la Germania costretta a fare le valigie dal modesto Paraguay. Se si aggiunge il pericolo scampato dai campioni in carica dell’Argentina contro il piccolo Capo Verde, insomma, ci sono stati tutti gli ingredienti per rendere questo un turno tutt’altro che transitorio.

Entrando nel dettaglio sono state ben quattro le partite che hanno cambiato esito nei recuperi, e altre tre hanno svoltato oltre l’80’. Due partite si sono concluse ai supplementari e sono state la rocambolesca rimonta del Belgio sul Senegal e l’inatteso botta e risposta tra Argentina e Capo Verde. Altre tre hanno avuto bisogno dei calci di rigore e ulteriori sei sono terminate con un solo gol di scarto. È vero, questo esito è forse dettato dal fatto che le grandi pretendenti potrebbero aver giocato ancora un turno sotto ritmo, rischiando chi più chi meno di finire scottata. Seguendo questa tesi ad aver fatto l’affare migliore dovrebbe essere la Spagna che, senza forzare, si è portata a casa un rotondo 3-0 con l’Austria. Dagli ottavi tutte dovranno però aumentare i giri del motore perché, anche sulla carta, ormai sembrano tutte partite “vere”. Forse la Francia potrebbe essere l’unica ad avere ancora vita facile, ma è bene mai fidarsi del Paraguay. Chiedere alla Germania..