È finito il tempo delle seconde chance, ora si fa sul serio

Chiusasi ufficialmente la fase a gironi, il Mondiale entra nel vivo con un tabellone più stretto e le squadre maggiormente agguerrite. Guardando gli accoppiamenti, è evidente come - sulla carta - i percorsi delle grandi favorite siano tutt’altro che uniformi, con alcune strade più insidiose di altre. E per quanto sia necessario battere chiunque per issarsi nell’Olimpo del calcio, la Francia non può certamente dirsi baciata dagli dèi e, in primis, dalla Fortuna: in caso di successo con la Svezia, è possibile immaginare subito una sfida durissima contro la Germania, di scena domani contro il modesto Paraguay, e ai quarti un possibile incrocio contro Marocco, già semifinalista in Qatar, o Paesi Bassi. Poco fortunato anche il Brasile: la caccia alla sesta stella potrebbe scontrarsi, imponendosi sul Giappone, già agli ottavi con la Norvegia e ai quarti con l’Inghilterra.

Allo stesso modo, il sogno del Portogallo di Cristiano Ronaldo - piuttosto deludente sinora - partirà dalla difficile sfida contro la Croazia di Modric, anche lui al suo ultimo ballo iridato. In caso di successo, il fenomeno lusitano dovrebbe vedersela con una Spagna - accoppiata ai sedicesimi con l’Austria - che punta tutto sul recupero dell’estro di Lamine Yamal, acciaccato nelle prime apparizioni, e Nico Williams, uscito infortunato dal match contro l’Uruguay. L’eventuale sfida hollywoodiana tra il fenomeno di Madeira e Lionel Messi, invece, potrebbe manifestarsi solo in finale. L’Albiceleste, tra le più in forma della fase a giorni, sembrerebbe avere il cammino spianato perlomeno sino ai quarti, con le accessibili partite contro Capo Verde e la vincente tra Australia ed Egitto ad anticipare (auspicabilmente) l’incrocio contro la Svizzera.