Sul filo di lana Merino manda la Spagna in semifinale

Ancora una volta alla Spagna è bastata una vittoria di misura ottenuta nel finale per superare il turno in questi Mondiali. Dopo l’1-0 al Portogallo, le Furie Rosse si sono infatti imposte per 2-1 sul Belgio ai quarti di finale e sfideranno la Francia in un penultimo atto che sa di finale anticipata. Unai Simon ha così visto interrompersi a 650’ la sua striscia record di imbattibilità nel torneo, ma grazie al suo collaudato gioco la Roja non ha tremato nemmeno di fronte al momentaneo pareggio e si è poi imposta grazie alla rete del solito Merino all’88’, prendendosi pure la rivincita sui Diavoli Rossi 40 anni dopo la sconfitta allo stesso stadio della competizione di Messico ‘86.

Con la solita manovra che le permette di dominare il possesso palla e gestire il ritmo del gioco, la Spagna si è installata nella metà campo offensiva. La buona organizzazione difensiva ha però permesso al Belgio di contenere gli attacchi senza particolare affanno. Con un’accelerazione sulla fascia destra - a cui ha dato il via Yamal, più ispirato rispetto alle scorse uscite e il più pericoloso dei suoi nel primo tempo - le Furie Rosse si sono poi create la prima occasione importante e sulla respinta imperfetta di Courtois dopo il tiro ravvicinato di Dani Olmo, Fabian Ruiz ha trovato il vantaggio. La Spagna ha poi tentato di addormentare la partita, ma in contropiede De Ketelaere ha superato Unai Simon con un bel colpo di testa e messo così fine all’imbattibilità del portiere a 27’ dal record in una singola Coppa del Mondo.

Nella ripresa la sfida è poi proseguita sugli stessi binari, con il Belgio che si è reso pericoloso con il tiro potente di De Cuyper e la Spagna che ha risposto con Oyarzabal. Tra i due bomber entrati dalla panchina a decidere la sfida è poi stato Merino all’88’, il più bravo ad avventarsi sulla respinta di Lammens (subentrato all’infortunato Courtois), mentre dall’altra parte Lukaku non è stato protagonista in nessuna rete per la prima volta in questo torneo quando è entrato in corso d’opera. La Spagna ha poi resistito anche all’assalto finale del Belgio e torna così in semifinale per la prima volta dal 2010, quando poi vinse la Coppa.