Il Giappone agli ottavi grazie al fair play

Il Giappone ha davvero scherzato col fuoco, ma alla fine è comunque riuscito a staccare il biglietto per gli ottavi di finale di questa Coppa del Mondo. I nipponici sono infatti stati sconfitti per 1-0 dalla Polonia a Volgograd, chiudendo così al secondo posto nel Gruppo H, in virtù dell'altro 1-0 con cui la Colombia ha battuto a Samara il Senegal. Asiatici e africani hanno totalizzato dopo tre partite 4 punti con 4 gol fatti e altrettanti subiti: a decidere - visto che lo scontro diretto si è chiuso sul 2-2 - è così stato il computo dei cartellini gialli, che ha premiato i giapponesi, i quali ne hanno totalizzato solamente 4 rispetto ai 6 accumulati dai senegalesi.

Dopo il gol segnato da Bednarek al 59' (piattone al volo su calcio piazzato di Kurzawa), la formazione di Nishino ha provato, comunque senza troppo insistenza, di cercare il punto del pareggio. Poi però sentito il risultato sull'altro campo, hanno letteralmente smesso di giocare aspettando di fatto che la Colombia difendesse il proprio vantaggio fino al novantesimo. E così - per fortuna degli asiatici - così è stato.

È la terza volta nella storia dei Mondiali che il Giappone si qualifica agli ottavi di finale: nel 2002 venne eliminato dalla Turchia per 1-0, mentre nel 2010 venne sconfitto ai rigori dal Paraguay.