“A Lugano sto troppo bene per pensare di tornare in NHL”

Apprezzato dal coaching staff, amato dai compagni di squadra e assolutamente idolatrato dai tifosi del Lugano: Zach Sanford ci ha messo poco per diventare un punto di riferimento del mondo bianconero. Partito in sordina, un po’ come tutta la squadra, il 31enne americano è cresciuto una partita dopo l’altra, meritandosi ampiamente il prolungamento fino al 2028. “Decidere di rinnovare è stata una scelta facile - ha spiegato il numero 21 - la mia ragazza ed io non siamo qui da tanto tempo, ma siamo stati accolti benissimo da tutto l’ambiente. La città, la squadra, i tifosi... sta funzionando tutto alla grande e sono felice di poter restare qui per un altro paio d’anni”.

Oltre ad aver messo in mostra le doti per cui era stato scelto, ovvero capacità di gestire il disco e di aiutare la squadra in difesa, Sanford ha scritto il proprio nome con grande regolarità nel tabellino marcatori, diventando il top scorer bianconero con 8 reti e 15 assist. “Resto comunque un centro two-ways - ha sottolineato con umiltà l’ex giocatore di St.Louis - Quando riesco a prendermi cura della fase difensiva, quando riesco a giocare nel modo giusto allora riesco anche ad avere le mie opportunità. Poi si sa com’è l’hockey, ogni tanto va dentro tutto e ogni tanto il disco non vuole saperne di entrare. Semplicemente finora è entrato”.

Uscito per la prima volta dal Nordamerica, Sanford ha impiegato qualche partita a trovare i propri spazi: “Il controllo del puck è una mia caratteristica, una cosa su cui lavoro sin da quando ero giovane. In questo senso le piste più grandi mi facilitano la vita: qui c’è più spazio per evitare la pressione e mantenere il controllo. In compenso è più complicato riuscire a entrare nel terzo offensivo. La NL è una lega di alto livello, in cui tutte le squadre possono battere le altre. Basta guardare quanto sia corta la classifica”.