Inghilterra-Argentina, una sfida che va al di là dello sport

La seconda semifinale dei Mondiali 2026 promette scintille ad Atlanta (in diretta su LA2 e in streaming) tra due storiche rivali sul campo che non dimenticano nemmeno le tensioni politiche. Ogni volta che Inghilterra e Argentina si incontrano, la guerra delle Falkland, combattuta nel 1982 ma che ancora oggi crea attriti tra i due Paesi, fa sempre da sfondo e da motivazione soprattutto per la selezione sudamericana. E a livello sportivo le sfide tra le due Nazionali alla Coppa del Mondo non sono mai state banali: su tutte si ricorda quella nei quarti del 1986 con la famosa “Mano de Dios” e il “Gol del secolo” di Diego Armando Maradona (2-1 finale) a lanciare l’Albiceleste verso il secondo titolo dopo quello del 1978 e prima del terzo conquistato quattro anni fa. Nel 1966 erano invece stati i Tre Leoni a vincere per 1-0 negli ottavi per andare a conquistare il trofeo per la prima, e per ora unica, volta.

Negli altri tre precedenti si contano invece una vittoria per gli inglesi nel 1962 e poi l’effervescente botta e risposta tra il 1998 e il 2002, con protagonista in entrambi i casi David Beckham. Il centrocampista si fece infatti espellere in Francia negli ottavi, con gli argentini che vinsero poi ai rigori dopo il 2-2 del 120’, mentre 4 anni dopo il numero 7 trasformò il rigore per l’1-0 nei gironi che eliminò i rivali per la sua personale vendetta. In totale, amichevoli comprese, le due selezioni si sono incontrate 14 volte, con l’Argentina che ha vinto solo in 2 occasioni se si conta il risultato prima delle serie di rigori (6 i successi inglesi e 6 i pareggi). Se i precedenti contro i rivali odierni non sono favorevoli alla squadra di Lionel Scaloni, lo sono invece quelli relativi alle semifinali iridate: in tutte e cinque le occasioni i sudamericani sono poi andati a giocarsi la coppa in finale. I predecessori di Thomas Tuchel hanno invece perso due volte su tre a questo stadio della competizione.

Se i duelli passati sono stati intensi, anche quello di stasera promette di regalare altre grandi emozioni. Da una parte ci sarà l’eterno Lionel Messi con le sue otto reti già segnate, dall’altra la coppia formata da Harry Kane e Jude Bellingham, sei gol a testa come non era mai riuscito a due compagni di Nazionale nelle edizioni precedenti. L’Albiceleste proverà ad allungare la striscia vincente a sette vittorie consecutive a questi Mondiali, ma segnare per prima potrebbe non bastare, visto che i Tre Leoni sia nei sedicesimi contro il Congo che nei quarti contro la Norvegia sono stati in grado di ribaltare il punteggio.