Kansas City, la “Soccer Capital of America”

Per gli appassionati di sport, Kansas City fa rima con football americano. E più precisamente con i Chiefs di Patrick Mahomes e del “signor Swift” Travis Kelce, tre volte campioni NFL negli ultimi sette anni. Invece, da qualche anno, il calcio si sta pian piano ritagliando il proprio spazio, tanto che la città - che ospiterà ben 6 partite in questo Mondiale - si è autoproclamata la “Soccer Capital of America”. Ma qual è il motivo?

Beh, come spesso capita, alla base di tutto ci sono i soldi. Tanti, quelli investiti per migliorare le infrastrutture presenti per le due squadre del luogo: lo Sporting Kansas City (con una vecchia conoscenza come Raphaël Wicky come allenatore) e le KC Current, che militano rispettivamente in MLS e in NSWL, ovvero i due massimi campionati americani. Ecco che allora nel 2011 è prima stato inaugurato lo Sporting Stadium, poi, nel 2024, è sorto il CPKC Stadium, a oggi l’unico impianto al mondo dedicato esclusivamente al calcio femminile (il secondo lo realizzerà il Brighton nel 2030).

Nel mastodontico investimento da 700 milioni di dollari (oltre 550 milioni di franchi) è rientrato anche il Compass Minerals National Performance Center, un centro d’allenamento all’avanguardia talmente sviluppato che Argentina e Inghilterra se lo sono litigato come campo base del proprio Mondiale. Alla fine l’hanno spuntata i campioni del mondo in carica grazie al miglior ranking FIFA e alla maggior vicinanza rispetto ai luoghi delle partite. Ma gli inglesi, che hanno oltremodo apprezzato la qualità delle infrastrutture, sono rimasti in zona, così come Paesi Bassi e Algeria. Dunque, la più piccola tra le città che ospitano la Coppa del Mondo (“solo” mezzo milione d’abitanti) ha attirato ben quattro Nazionali, di cui tre di vertice. Come è giusto che faccia la capitale del calcio statunitense.