Quando il football fece meta in Svizzera

Siamo nei primi anni Ottanta e cinema, TV, musica e carta patinata veicolano volti, suoni e atmosfere a stelle e strisce. L’immaginario americano fatto di benessere per tutti, di una società meritocratica in cui vigono ottimismo e spensieratezza, travolge usi e costumi dei giovani europei. I ragazzi vestono con bomber e Timberland, ascoltano Michael Jackson e Madonna, guardano Il mio amico Arnold e i film della nuova generazione di Hollywood. Arrivano i primi fast food e persino i drive-in.

Questa onda sbarazzina ed effervescente viene cavalcata appieno dalle emittenti televisive private italiane. Lo sport non fa eccezione e così Canale 5 inizia a trasmettere le partite di quella che è considerata la disciplina più popolare negli Stati Uniti: il football americano. Con le telecronache di Rino Tommasi e Guido Bagatta il pubblico italiano – e con esso quello della Svizzera italiana – inizia a familiarizzare con regole, ruoli e terminologie di uno sport ancora tutto da scoprire.

È in questo contesto che il football muove i primi passi anche alle nostre latitudini. La prima testimonianza conservata nei nostri archivi è un servizio di Andreas Wyden del 1983 in cui partendo dal Super Bowl – la finale del campionato professionistico americano NFL – si arriva a descrivere le prime tappe del movimento elvetico di questa disciplina. La Svizzera italiana gioca da subito un ruolo fondamentale. È a Lugano infatti che viene fondata la Federazione svizzera di football americano e in cui nasce la prima società elvetica: i Seagulls Lugano (nel servizio si parla ancora di “Lugano Panthers”, nome ipotizzato in una prima fase). E a Lugano si svolge anche il primo incontro di football su suolo elvetico, tenutosi sabato 5 marzo 1983 allo stadio di Cornaredo, davanti a 2’000 spettatori, fra i Bozart Rams di Milano e gli Squali di Genova.

L’anno successivo prendono ufficialmente forma i Seagulls Lugano. In attesa che prendano forma le squadre d’oltralpe – consorzi di appassionati stanno infatti vedendo la luce a Zurigo, Basilea e San Gallo – i gabbiani luganesi vengono affiliati al campionato italiano di serie B. Il servizio di Rinaldo Bernasconi mostra le prime immagini dei Seagulls in azione sul campo di Villa Negroni a Vezia e funge ancora da introduzione alla disciplina soffermandosi su equipaggiamento, ruoli e regole di base.

Fra i principali artefici di questi anni vi è Massimo Monti, allenatore dei Seagulls e presidente della Federazione nazionale. Per continuare la crescita del movimento e promuovere questo sport in Svizzera, Monti riesce a portare in Ticino personalità di spicco del football professionistico a stelle e strisce come Sam Rutigliano, allenatore dei Cleveland Browns, nonché due vincitori del Super Bowl del 1986 con i Chicago Bears.

Alla fine di aprile del 1986 prende finalmente il via il primo campionato svizzero di football con due compagini ticinesi al via: i Seagulls Lugano e i Muralto Unicorns. I Seagulls confermano il loro statuto di club faro del movimento elvetico aggiudicandosi il primo, storico titolo di campione nazionale sconfiggendo ai supplementari i temibili Renegades di Zurigo, in un incontro disputatosi domenica 29 giugno sul campo neutro di Berna.

Il movimento della Svizzera italiana continua la sua crescita alla fine del decennio. Lugano non è l’unica piazza attiva, tanto che nel 1991 anche per la compagine di Mendrisio degli Smugglers (contrabbandieri) si aprono le porte della massima serie nazionale dopo aver dominato la lega cadetta.

Con il passare degli anni i club di casa nostra faticano però a trovare continuità. I Seagulls si sciolgono nel 1994 e il movimento subisce una recessione. Negli ultimi vent’anni il football americano è tornato nel panorama sportivo della Svizzera italiana grazie all’attività dei Lugano Rebels. Senza dimenticare lo spirito delle origini, il football ha saputo modernizzarsi e raggiungere un numero più ampio e variegato di partecipanti, grazie anche all’introduzione del flag football, una variante senza contatto. Basi solide con cui guardare al futuro, memori del ruolo fondamentale dei pionieri dei primi anni Ottanta.