Le “Ponies” della guerra fredda esistevano davvero

Aleksandr Ogorodnik, nome in codice TRIGON, faceva parte del corpo diplomatico russo. Di stanza a Bogotà, nel 1973 fu avvicinato e reclutato dalla CIA perché iniziasse a passare informazioni sul proprio governo una volta tornato a Mosca. Fotografava cablogrammi e documenti secretati sulla strategia nucleare russa e faceva in modo che arrivassero a Washington, direttamente nelle mani del Segretario di Stato Henry Kissinger. Insomma, per gli Stati Uniti divenne una fonte di informazioni preziosissima. Nel 1977 venne tradito e catturato dal KGB – l’ex agenzia di sicurezza sovietica. Chiuso in una saletta per gli interrogatori, chiese di firmare di proprio pugno la sua confessione.
La penna che utilizzò conteneva una capsula di cianuro, che riuscì a rompere tra i denti. Morì ancora prima di toccare il pavimento.

A fornirgli la penna con la pillola letale fu Marti Peterson, insignificante ingranaggio dell’ambasciata americana a Mosca. Esattamente la copertura necessaria per proteggere il suo ruolo di “handler”, ovvero la persona che si occupa di gestire - “maneggiare”, appunto - le fonti per conto dell’agenzia. Ogni fonte riferiva ad un handler. Peterson e Ogorodnik non si incontrarono mai: nel corso dei due anni che passarono tra il suo ritorno a Mosca e la cattura, si scambiavano le informazioni attraverso nascondigli notturni, tra tronchi finti, lattine arrugginite e guanti sporchi.

Quanti film, serie tv e romanzi di spionaggio hanno disegnato l’immaginario comune per questo tipo di storia? La cortina di ferro, il KGB contro la CIA, le fumose – e spesso grigie e anonime – strade di Mosca (o di Berlino Est). Per completare il quadro ci vorrebbe un attore come Robert Redford o Tom Hanks nel ruolo del coraggioso agente americano sotto copertura. Oppure, nel caso di Marti Peterson, sarebbe più indicata un’attrice.  

Marti Peterson infatti è stata la prima donna della CIA a ricoprire il ruolo di agente attivo a Mosca. Vedova dell’ufficiale John Peterson, anche lui nell’agenzia, aveva rifiutato diverse offerte alle Nazioni Unite e in Birmania.  “Erano lavori da femmina” ha detto. “Io volevo un lavoro vero. Volevo essere come gli agenti uomini”. Lo ottenne.

Parlava fluentemente il russo, ed era soprannominata dai colleghi “Party Marty”, data la sua propensione per le feste e le serate danzanti. Serate che trascorreva con le giovani segretarie e colleghe dell’ambasciata americana, passando inosservata. Perché la principale e più utile caratteristica per una donna dei servizi segreti di stanza a Mosca era proprio questo: l’invisibilità. La scarsa considerazione. Chi frugherebbe nella borsa di una segretaria? Chi la seguirebbe mentre si infila nel portone di un palazzo fatiscente, magari depositando un pacchetto dentro una crepa del muro? Chi si prenderebbe la briga di ascoltare le sue frivole chiacchiere ad una festa?
Le donne erano quasi sempre considerate “ponies”, ovvero persons of no interest, persone di nessun interesse.

Marti Peterson non sapeva della cattura della sua fonte. Il 15 luglio del 1977 si aggirò per la città per ore assicurandosi di non essere seguita. Poi raggiunse il ponte ferroviario di Krasnoluzskij, e in uno dei piloni di pietra nascose un involto con contanti, gioielli, una macchina fotografica. Credeva fosse una consegna come le altre, invece erano da poco passate le dieci di sera quando un gruppo di uomini la circondò per condurla alla prigione della Lubjanka, Un luogo dove si entrava, ma dal quale difficilmente si usciva.

L’epilogo della storia della Peterson è incredibile proprio come il resto: meno di un giorno e venne liberata ed espulsa dall’URSS. Tutta intera. Tanto che nel 2012 ha pubblicato The widow spy, un libro dove racconta la sua esperienza a Mosca, e una vita trascorsa a lavorare per la CIA.