Laveggio, il fiume del Mendrisiotto riscoperto

Per secoli ha portato acqua e vita attraverso la pianura del Mendrisiotto. Poi il Laveggio è stato rettificato, incanalato e, in alcuni tratti, nascosto, mentre attorno alle sue rive crescevano strade, industrie e quartieri. Oggi questo piccolo fiume sta tornando al centro del territorio grazie al Parco del Laveggio, un progetto che è anche un percorso che unisce protezione della natura, svago di prossimità e riqualificazione del paesaggio.

«Siamo molto felici di come la popolazione ha risposto a questa iniziativa», spiega Karen Falsone, biologa e consulente ambientale del progetto. «La gente è molto interessata e ogni anno proponiamo delle giornate di volontariato». Una partecipazione che prosegue nella vita quotidiana: «Ci siamo resi conto che le persone utilizzano il Parco per le attività di svago in prossimità».

Tra gli anni Settanta e Novanta, l’espansione urbana e industriale ha invaso una parte consistente dei campi, degli orti e dei filari del fondovalle. Anche la qualità dell’acqua ha risentito a lungo degli scarichi e delle attività umane. La costruzione dei depuratori e l’introduzione di norme ambientali più severe hanno però segnato un’inversione di tendenza.

Il Laveggio ha potuto così, lentamente, tornare a svolgere la funzione di corridoio ecologico, consentendo agli organismi di spostarsi tra habitat altrimenti isolati. Tra il 2013 e il 2022, lungo il fiume e alcuni suoi affluenti sono state realizzate 29 misure di riqualificazione, tra cui la rinaturazione e la riapertura di corsi d’acqua come, per esempio, il riale Prella a Genestrerio, migliorando il collegamento con le aree verdi circostanti.

«Il Laveggio è un piccolo gioiello», osserva Falsone. Una delle zone più preziose è quella del Mulino Colombera, tra Genestrerio e Stabio: «È un’area relativamente piccola, di mezzo chilometro quadrato, ma ospita tantissimi ambienti naturali diversi».

Qui, oltre al fiume, si trovano zone umide, boschi e prati che offrono rifugio a numerose specie, alcune rare o minacciate. Tra queste figurano la rana di Lataste, la testuggine palustre europea e la lampreda padana. La loro presenza dipende dall’applicazione di misure di conservazione degli ambienti acquatici e dall’esistenza di collegamenti ecologici.

Recuperare un corso d’acqua non significa soltanto piantare alberi. Occorre, quando possibile, liberarlo dagli argini, restituirgli un andamento più naturale e ricreare rive diversificate. Inoltre, stagni, vegetazione riparia e prati gestiti in modo mirato offrono nuovi habitat a insetti, anfibi, uccelli e piccoli mammiferi.

«Questo progetto ci mostra come sia possibile una convivenza tra ambienti naturali e aree urbane», sottolinea Falsone. «Non solo è possibile, ma è estremamente valorizzante per un territorio avere delle zone di svago di prossimità, soprattutto di questo valore naturalistico».

La strategia del Parco punta a ricucire frammenti di paesaggio, invece di considerarli isole separate. Al valore ecologico si aggiungono quello sociale e quello legato alla salute e al benessere psico-fisico: la popolazione dispone di spazi verdi vicini alle abitazioni, raggiungibili anche con i mezzi pubblici, dove camminare, correre e osservare la natura.

Il lavoro, tuttavia, non è terminato. Il Laveggio continua a scorrere in un territorio sottoposto a forti pressioni. Espansione urbana, infrastrutture sopra e sottoterra, specie invasive e cambiamenti climatici possono compromettere gli equilibri recuperati. Inoltre, alcuni tratti mantengono ancora un aspetto completamente artificiale.

«Per il futuro c’è un progetto estremamente importante», anticipa Falsone. È la rinaturazione del fiume tra le piscine di Mendrisio e la foce: «Entro una decina d’anni potremmo vedere una riqualifica di tutta quella tratta del fiume che al momento è completamente artificiale».

La storia del Laveggio dimostra che anche nei paesaggi più costruiti è possibile restituire spazio alla natura. Non si tratta di tornare a un passato ormai scomparso, ma di lavorare con ciò che rimane, collegando gli habitat e rendendo più permeabile il territorio.

«Vale la pena di tentare, anche se gli ostacoli sono tanti», conclude Falsone. «Con dei giusti interventi puntuali si può veramente fare tanto». Il Laveggio non è più soltanto un canale tra le industrie, ma una parte viva del Mendrisiotto da conoscere e proteggere.