Storia della COP, tra grandi accordi ed emissioni ancora in aumento

Mentre il ricordo delle calure e delle siccità estive si sbiadisce nel retrovisore dell’estate appena trascorsa, la Conferenza delle Parti delle Nazioni Unite sul clima (COP) cerca di trovare un consenso, da oltre trent’anni, attorno alle sfide globali del cambiamento climatico. Originariamente nate per mettere un freno alle emissioni di gas serra e a guidare le Nazioni ad abbandonare i combustibili fossili, hanno prodotto accordi storici e mobilitato miliardi di dollari, ma il loro obiettivo principale rimane ancora lontano.

LE COP affondano le radici negli anni Settanta, quando la comunità scientifica iniziò a richiamare l’attenzione sugli effetti delle attività umane sul clima. Il primo grande passaggio politico arrivò nel 1992 al Summit della Terra di Rio de Janeiro, dove venne adottata la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC). Tre anni più tardi, a Berlino, si tenne la prima COP. Da allora quasi duecento Paesi si riuniscono ogni anno per negoziare obiettivi, regole e finanziamenti legati alla lotta contro il riscaldamento globale.

Il primo risultato concreto arrivò nel 1997 con il Protocollo di Kyoto, che per la prima volta fissò obiettivi vincolanti di riduzione delle emissioni per i Paesi industrializzati. Il vero punto di svolta resta però la COP21 di Parigi, nel 2015. I governi del mondo si impegnarono a contenere l’aumento della temperatura globale al di sotto dei 2°C rispetto all’epoca preindustriale. Parigi lasciò tuttavia irrisolta una contraddizione, perché se gli obiettivi climatici sono chiari, meno chiaro è chi ne sia responsabile e come questi obiettivi debbano essere raggiunti.

A trent’anni dalla prima COP il bilancio è insomma tiepido. Da un lato sono stati istituiti meccanismi di monitoraggio, mercati del carbonio, fondi climatici e strumenti di sostegno ai Paesi più vulnerabili. Dall’altro, le emissioni globali di gas serra hanno continuato ad aumentare per gran parte del periodo. Le conferenze hanno infatti spesso faticato a trasformare il consenso scientifico in decisioni politiche. Emblematico il fallimento della COP15 di Copenaghen nel 2009, quando i governi non riuscirono a trovare un accordo globale sulla riduzione delle emissioni. Ed effettivamente, anche negli anni successivi il confronto si è continuamente arenato sul punto fondante della questione. Chi deve pagare il costo della transizione energetica e quali Paesi devono ridurre più rapidamente le proprie emissioni?

L’influenza dell’industria dei combustibili fossili ha per decenni condizionato i risultati delle COP. In numerose conferenze, si è perfino evitato di nominare esplicitamente petrolio, gas e carbone nei documenti finali. Soltanto nel 2023, alla COP28 di Dubai, è comparso per la prima volta un riferimento alla necessità di avviare una transizione lontano dai combustibili fossili. Un risultato considerato storico, ma accompagnato da molte ambiguità. Non è stata infatti fissata alcuna scadenza per l’abbandono di petrolio e gas, né un calendario vincolante. Le formulazioni adottate hanno infatti lasciato ampi margini di interpretazione ai singoli Stati.

E le incongruenze non si fermano qui. Negli ultimi anni, alcune delle COP più importanti si sono svolte in Paesi fortemente dipendenti dall’export di idrocarburi, come gli Emirati Arabi Uniti e l’Azerbaigian. Una scelta che ha alimentato le critiche di associazioni ambientaliste e osservatori internazionali, secondo cui gli interessi del settore petrolifero continuano a esercitare una forte pressione sui negoziati.

Se sulla riduzione delle emissioni i progressi sono lenti, sul fronte della giustizia climatica alcuni passi avanti sono stati compiuti. Nel 2022 la COP27 in Egitto ha portato alla creazione di un fondo per compensare le “perdite e danni” subiti dai Paesi più vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico. Alla COP29 di Baku sono state aumentate le risorse destinate ai Paesi in via di sviluppo per adattarsi a un clima sempre più instabile e imprevedibile. Rimane però aperto un conflitto storico tra Nord e Sud. I Paesi più poveri chiedono a gran voce che le nazioni industrializzate, responsabili della maggior parte delle emissioni storiche, si assumano una quota maggiore dei costi.

Spesso accusate di produrre molte dichiarazioni e pochi risultati, le COP restano l’unico luogo in cui quasi duecento governi cercano di concordare una risposta comune a una crisi che non conosce frontiere. Ma il loro limite è anche il loro paradosso. Le conferenze hanno l’arduo compito di convincere gli Stati a rinunciare gradualmente alla fonte energetica che ha per oltre un secolo sostenuto la crescita economica mondiale. Finché quindi questo nodo non sarà sciolto, la distanza tra gli obiettivi annunciati e la realtà delle emissioni rischia di ampliarsi ancora.

Motivo per cui, dopo oltre trent’anni di negoziati, la questione centrale è ancora la stessa che ha dato il moto iniziale. Non tanto, dunque, se uscire dai combustibili fossili - necessità evidenziata dalla stragrande maggioranza della comunità scientifica - ma con quale velocità.