C’è una nuova mini-luna attorno alla Terra

La Terra ha catturato una nuova mini-luna che le farà compagnia fino al 2027: si tratta di 2026 QQ8, un corpo celeste di appena 2-3 metri di diametro che è stato osservato per la prima volta ad agosto 2026, dopo essere entrato in orbita attorno al nostro pianeta ad aprile.

La scoperta è stata annunciata di recente dal Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale.

2026 QQ8, normalmente in orbita attorno al Sole, si avvicina alla Terra periodicamente, ma stavolta è arrivato così vicino da essere catturato dalla forza gravitazionale del nostro pianeta. Secondo il Minor Planet Center, durante questa permanenza, la distanza minima tra QQ8 e la Terra sarà di circa 537’000 km, poco più di una volta e mezza la distanza media della Luna.

L’oggetto non è visibile a occhio nudo e non rappresenta un pericolo per noi: anche nell’eventualità in cui QQ8 dovesse avvicinarsi tanto da entrare in rotta di collisione con la Terra, verrebbe quasi certamente distrutto nell’atmosfera prima di raggiungere la superficie.

A distinguere l’oggetto dalla “vera” Luna, c’è il fatto che non graviti attorno al nostro Pianeta con un’orbita ellittica identica a quella del nostro satellite, ma piuttosto irregolare.

Un altro caso recente è quello dell’asteroide 2024 PT5, spesso descritto come una “mini-luna”, che nell’autunno del 2024 ha accompagnato la Terra per circa due mesi. A differenza di 2026 QQ8, però, secondo la NASA non è stato catturato dalla gravità terrestre: ha continuato a orbitare attorno al Sole lungo una traiettoria simile a quella del nostro pianeta, senza diventare un suo satellite.

La natura di 2026 QQ8 non è stata subito chiara: inizialmente, infatti, gli astronomi hanno preso in considerazione l’ipotesi che potesse essere un frammento di origine artificiale, magari appartenente a un vecchio razzo o satellite. Per ottenere maggiori informazioni, sono state quindi condotte nuove osservazioni con il telescopio da 2,2 metri dell’Università delle Hawaii e con il Lowell Discovery Telescope. I risultati hanno consentito di escludere l’ipotesi del detrito spaziale, indicando invece un’origine naturale.

Quello delle mini-lune non è un fenomeno raro, anzi: la Terra ne cattura regolarmente. Secondo i modelli teorici, il nostro pianeta potrebbe avere in questo momento fino a sei mini-lune in orbita, molte delle quali sono frammenti o piccoli asteroidi. Essere a conoscenza dell’esistenza di 2026 QQ8 resta però una preziosa occasione per osservare il suo movimento da vicino.