Droga dello stupro, nuova svolta nelle indagini

Un nuovo biomarcatore potrebbe cambiare il modo in cui vengono raccolte le prove nei casi di sospetta somministrazione della cosiddetta droga dello stupro, anche conosciuta con l’acronimo GHB (acido gamma-idrossibutirrico), che provoca sedazione e amnesia. Ricercatori dell’Istituto di medicina legale dell’Università di Zurigo, guidati da Andrea E. Steuer, hanno dimostrato che una molecola derivata dal GHB resta rilevabile nelle urine fino a 72 ore dopo l’assunzione. I risultati della ricerca sono già stati integrati nelle analisi di routine dell’istituto zurighese nei casi in cui si sospetta l’uso della sostanza.

Spesso associata a reati come aggressioni sessuali o rapine, il GHB rappresenta un problema investigativo perché viene eliminato rapidamente dall’organismo. In genere può essere rilevato nel sangue per circa 6-8 ore e nelle urine per un massimo di 10-12 ore. Quando una vittima decide di rivolgersi a un pronto soccorso o alla polizia, la finestra utile per i test tossicologici tradizionali può quindi già essere chiusa.

La ricerca mette in rilievo l’utilità del GHB-pentosio, una molecola che si forma quando una parte del GHB si lega a uno zucchero naturalmente presente nelle cellule sanguinee. In quattordici casi il nuovo metodo ha fornito un risultato positivo nonostante l’esame tradizionale sul GHB fosse negativo. Otto di questi casi presentavano elementi compatibili con una precedente assunzione della sostanza. I campioni biologici erano stati prelevati fra le 13 e le 16 ore dopo i fatti, oltre il limite normalmente coperto dagli accertamenti tossicologici standard. Secondo la ricercatrice Steuer, questi risultati “apportano per la prima volta una prova fondata sulla medicina legale che il biomarcatore rimane rilevabile oltre la consueta finestra temporale del GHB”.

La ricerca potrebbe rivelarsi utile anche nelle autopsie. Dopo la morte, infatti, il corpo può produrre naturalmente quantità misurabili di GHB, rendendo talvolta difficile stabilire se vi sia stata un’assunzione della sostanza prima del decesso. Nello studio il biomarcatore non è stato trovato nei casi di produzione naturale post mortem, mentre era presente in alcuni decessi nei quali l’assunzione era nota. Secondo i ricercatori, il nuovo approccio potrebbe quindi offrire agli inquirenti una finestra temporale molto più ampia per raccogliere prove e documentare episodi di assunzione della molecola.