È dal 1925 che dagli studi della radio WSM di Nashville, il venerdì e il sabato sera, va in onda il Grand Ole Opry, una vera e propria istituzione della country music degli Usa, questo genere musicale divenuto un’icona dell’america contadina, conservatrice e rigorosamente bianca. Già nel 1927 però il musicista afroamericano Deford Bayley, soprannominato “harmonica wizard” divenne ospite abituale di questo programma, una partecipazione che per i musicisti country rappresentava la massima onorificenza.

Monumenti del country, come Hank Williams, Johnny Cash, la Carter Family hanno avuto come mentore un musicista afroamericano. E innumerevoli sono stati, da un secolo a questa parte, gli artisti neri fra i quali Ray Charles, Tina Turner, Solomon Burke ecc. che hanno pubblicato album di contry music, o che, come Charley Pride, hanno dominato per anni le classifiche. E tuttavia il mondo del country ha continuato pervicacemente a considerarsi appannaggio dei bianchi. Oggi sappiamo che non è così e che l’enorme contributo degli afroamericani, fin dalle origini di questo genere musicale, è stato sistematicamente minimizzato o addirittura rimosso. Un meccanismo, in fondo, analogo a quello dei film western, dove i cowboy sono sempre bianchi, nonostante in realtà i neri fossero numerosissimi. Fra i tanti che hanno contribuito a smantellare questa narrazione, musicisti e studiosi, un posto speciale spetta alle “Gocce di Cioccolato della Carolina”, ovvero Carolina Chocolate Drops, nati nel 2005 con l’intento di indagare e ricostruire le originarie pratiche strumentali e vocali afroamericane del country. Un impegno nel quale si è distinta in particolare, con le sue fondamentali ricerche sul black banjo, Rhiannon Giddens che è stata negli anni l’anima del gruppo. Nel 2010 l’ album Genuine Negro Jig premiato con un Grammy Award ha portato alla ribalta Carolina Chocolate Drops, come alfieri di questa riscoperta delle radici e della riappropriazione del genere. E qualche mese fa la Nonesuch ha ripubblicato l’album come 15th anniversary Edition con otto tracce inedite.