Perché l’olivo è considerato un bene per il pianeta?

L’olivo, simbolo biblico di pace e armonia, è stato riconosciuto dall’UNESCO nel 2019 come risorsa essenziale per il pianeta: le sue radici mediterranee si sono diffuse nei cinque continenti, rendendolo un alleato contro il cambiamento climatico grazie alla capacità di assorbire più CO₂ di quanta ne emetta. Questo 26 novembre 2024, Giornata Mondiale dell’Olivo, si celebra un albero straordinario, non solo testimone del passato, ma risorsa vitale per un futuro sostenibile.

L’olivo è una delle piante che meglio rappresenta la nostra civiltà, tra le più antiche e cariche di significato della storia umana. La produzione olearia, nativa della presente Siria, risale al V millennio avanti Cristo.
In molte culture del Mediterraneo, da millenni, l’albero di olivo è visto come un simbolo di pace e speranza: basti pensare alla Bibbia, dove la colomba con il ramo d’olivo segna la fine del diluvio universale, la fine dell’ira divina, rappresentando il ritorno alla vita e alla serenità. Anche nella mitologia greca, l’olivo era sacro, un dono di Atena agli uomini come simbolo di prosperità e benessere. Ancora oggi, la coltivazione dell’olivo unisce popoli e territori, in un segno di rispetto e riconciliazione con la terra.

Oltre al suo valore simbolico, però, l’olivo rappresenta anche una risorsa importante per il nostro pianeta, grazie alla sua capacità di adattarsi ai cambiamenti climatici.

Il cambiamento climatico rappresenta una sfida per l’agricoltura globale, ma allo stesso tempo offre anche nuove opportunità per esplorare alcune colture in ambienti inaspettati. Tra queste, l’olivo si distingue per la sua resilienza: la pianta è particolarmente resistente a condizioni di caldo arido e siccità, una caratteristica che permette agli olivicoltori di affrontare con meno difficoltà i mutamenti climatici. Sempre più zone europee dal clima mite, infatti, si troveranno ad affrontare cambiamenti di questo tipo.
Mentre molte colture soffrono per le temperature crescenti, l’olivo riesce ad adattarsi e persino a prosperare. Inoltre, le radici profonde dell’olivo stabilizzano il suolo, limitano l’erosione e migliorano la struttura del terreno, contribuendo a prevenire frane e smottamenti, attenuando addirittura il fenomeno di desertificazione. 

L’olivo è una delle colture più ecologiche che esistano, grazie alla sua capacità di crescere con poche risorse.
A differenza di altre piante da frutto, l’olivo:

• Richiede una quantità limitata di acqua, rendendolo ideale per regioni dove l’accesso alle risorse idriche è ridotto.

• Considerando il catalizzatore dei cambiamenti climatici, ovvero l’accumulo di gas serra in atmosfera, gli olivi assorbono notevoli quantità di CO₂ durante il loro ciclo di crescita, contribuendo a ridurli: un singolo olivo può assorbire fino a 25 kg di CO₂ all’anno, ben 7 volte di più a parità di biomassa rispetto alle colture annuali. Un oliveto ben gestito può quindi diventare una risorsa importante per sequestrare il carbonio e compensare le emissioni di altri settori.

• Gli oli da semi, come quelli di soia, colza e girasole, sono meno sostenibili dell’olio EVO perché derivano da colture annuali che richiedono risorse e lavorazioni frequenti, mentre l’olivo, come coltura permanente (gli olivi rappresentano la più grande coltura permanente non tropicale al mondo), catturando più carbonio, ha un minore impatto ambientale nel lungo periodo.

Sono questi alcuni dei motivi per cui l’olivo è un tipo di coltura presa sempre più in considerazione: se un tempo la coltivazione dell’olivo era limitata a poche regioni, oggi può rappresentare una risorsa con del potenziale per diversificare l’agricoltura locale e offrire un’alternativa più sostenibile per i terreni.

- Keys, A., 1970 “Seven Countries: A Multivariate Analysis of Death and Coronary Heart Disease.” Harvard University Press.
- Del Fabro, A., 2009 “Olivo: coltivazione, raccolta e utilizzo”. Demetra
- David W. T. Brattston, “The Symbolism of the Olive Tree in Mediterranean Culture”. Journal of Mediterranean Studies
- FAO, “The Carbon Sequestration Potential of Olive Groves”