Nuove praterie sommerse crescono

Sotto la superficie di un lago, lontano dal nostro sguardo, il paesaggio è tutt’altro che immobile. Correnti, sedimenti, microrganismi e piante formano un ambiente dinamico, concentrato soprattutto nei bassi fondali della fascia litorale. È qui che il progetto Echo vuole far rinascere le “praterie” sommerse del Lago di Lugano e del Lago di Como, unendo restauro ecologico e conservazione del carbonio.

Avviato nel gennaio 2025 nell’ambito di Interreg Italia-Svizzera, Echo coinvolge imprese, professionisti e istituti di ricerca, tra cui la SUPSI. Nei siti sperimentali di Figino e del golfo di Como vengono messe a dimora fanerogame acquatiche e macroalghe Caracee prelevate localmente e moltiplicate in vasca.

Le piante sono collocate su supporti biodegradabili contenenti biochar, un carbone vegetale ottenuto dalla pirolisi di scarti organici. Questi supporti favoriscono l’attecchimento, stabilizzano il fondale e puntano a trattenere carbonio nei sedimenti.

Il progetto non si limita a piantare. «SUPSI è capofila del progetto per la parte svizzera e ha il compito di valutare lo stato ecologico dei siti sperimentali prima e dopo l’impianto», spiega Camilla Capelli, responsabile del settore Ecologia acquatica dell’Istituto scienze della Terra. Vengono analizzati parametri chimico-fisici, fitoplancton, comunità batteriche e fungine dei sedimenti.

«Le praterie acquatiche sono infrastrutture viventi», spiega Massimiliano Foglia, collaboratore scientifico dell’Ufficio della natura e del paesaggio. Offrono aree di riproduzione, alimentazione e rifugio ai pesci, funzionano da nursery per gli avannotti e ospitano numerosi invertebrati. Contribuiscono, inoltre, alla rete alimentare, all’ossigenazione dell’acqua e alla stabilità dei fondali, limitandone l’erosione.

«L’ecosistema lacustre è proprio in quei pochi metri che ha la massima complessità», osserva il naturalista Nicola Castelnuovo, collaboratore dell’Associazione Proteus, partner del progetto. Echo interviene perciò per ripristinare la vegetazione acquatica su fondali oggi spogli, ma potenzialmente adatti a ospitarla per profondità, sedimenti e caratteristiche della riva.

Negli ultimi anni la maggiore trasparenza dell’acqua ha favorito in alcuni settori l’espansione delle macrofite. Altrove, però, la vegetazione diminuisce o perde diversità. Specie alloctone come Lagarosiphon major (Ridl.) Moss ed Elodea nuttallii (Planch.) H. St. John possono inoltre rendere più uniforme la comunità vegetale.

Nei lidi e nei porti, una crescita abbondante può ostacolare balneazione e navigazione. Il Cantone può quindi autorizzare sfalci puntuali, normalmente 50 centimetri sotto la superficie e fuori dai periodi riproduttivi dei pesci legati alla vegetazione.

«Per contro, presso comparti lacustri con un buon potenziale di rivitalizzazione, interventi di reimpianto possono contribuire al risanamento di fondali degradati», precisa Foglia. Taglio e reimpianto non sono dunque azioni opposte: rispondono a luoghi, problemi e obiettivi differenti.

I primi controlli sono incoraggianti. Secondo Capelli, le analisi mostrano «condizioni complessivamente favorevoli all’insediamento delle fanerogame acquatiche in entrambi i laghi».

Dal punto di vista delle piantumazioni fatte a Figino, gli individui che sono stati posati ammontano ora a 648. Tutti i gruppi di supporti controllati conservano piante vive, nonostante alcune perdite e un possibile disturbo da parte del sedimento instabile e da cianobatteri tappezzanti. Sono comparse nuove foglie e vi sono indizi della formazione di nuovi individui. «Possiamo provare la produzione di nuove foglie. Lo possiamo dire perché in profondità le piante sviluppano foglie più corte ma più larghe di quelle che invece producono in vasca di moltiplicazione», conferma Castelnuovo.

È ancora presto per misurare il successo complessivo: Echo proseguirà piantumazioni, analisi, monitoraggi e implementerà eventuali interventi correttivi durante tutto il 2027. Ma, sotto la superficie, qualcosa ha già ricominciato a crescere. Se gli ulteriori monitoraggi confermeranno questi segnali, il progetto potrà offrire un modello replicabile per restituire biodiversità e capacità di immagazzinare carbonio ai laghi alpini.