La più vecchia azione del mondo

Siamo ad Enkhuizen, cittadina olandese, sede di una delle sei Camere della Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Pieter Harmensz, segretario del borgomastro, ha appena ricevuto un certificato azionario. È infatti uno dei 538 investitori di questa città ad aver partecipato alla creazione della Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Il certificato in questione è a tutt’oggi la più vecchia azione conosciuta.

Nel 1606, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali esisteva da quattro anni. Era stata creata per finanziare i convogli commerciali diretti verso l’Estremo Oriente. Per questi viaggi dispendiosi, lunghi e rischiosi, i finanziamenti stanziati dallo Stato e dal ceto più abbiente non erano sufficienti. Era stato necessario cercare nuovi metodi di finanziamento. La soluzione venne trovata il 5 agosto 1602, ad Amsterdam, da tre uomini seduti intorno a un tavolo con un registro vergine. Alla fine del mese vi erano iscritti i nomi di oltre mille investitori: tra loro anche semplici contabili e domestici, che avevano preso il rischio di investire nei viaggi commerciali verso l’Oriente. In tutto affluirono garanzie d’investimento per 6,5 milioni di fiorini, pari a circa 270 milioni di franchi svizzeri al valore attuale. Questi investitori avevano sottoscritto per la prima volta nella storia parti – o azioni – di quella che era appena diventata la prima società per azioni del mondo. Una novità epocale. Anche piccoli investitori potevano parteciparvi, senza riguardo al rango sociale o alla notorietà. Per questo motivo una società per azioni è detta ancora oggi società anonima.
Due o tre volte all’anno, le navi della Compagnia olandese delle Indie Orientali veleggiavano per otto mesi tra l’Olanda e Batavia, l’odierna Giacarta, sede indonesiana della Compagnia. Partivano cariche d’argento spagnolo e tornavano con beni di consumo e di lusso come spezie, tè, stoffe di seta o porcellane cinesi.

Il 9 settembre 1606, al momento della stesura del più vecchio certificato azionario a nostra conoscenza, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali stava per diventare la compagnia commerciale più importante del momento e lo sarebbe rimasta fino all’ultimo scorcio del XVII secolo.
Denise Tonella