È nato prima l’uovo o la gallina?

La domanda su quale dei due sia nato prima ha sempre stimolato curiosità e discussioni. Ora uno studio condotto all’Università di Ginevra, pubblicato su Nature, chiarisce il mistero e mette fine ai dubbi.

In realtà, la teoria dell’evoluzione lasciava già intuire che le uova esistessero prima delle galline: gli uccelli discendono dai rettili, che deponevano uova molto prima dell’arrivo degli uccelli. Ma la ricerca ginevrina va oltre e dimostra che l’uovo è nato prima per un motivo ancora più profondo.

La chiave sta in un organismo unicellulare, Chromosphaera perkinsii, scoperto nel 2017 nei sedimenti marini delle Hawaii. Un microrganismo sorprendente, perché le prime tracce della sua presenza risalgono a oltre un miliardo di anni fa, un’epoca precedente a quella di tutti gli animali conosciuti.

Le prime forme di vita sulla Terra erano infatti unicellulari, composte da una sola cellula come lieviti e batteri. Solo in seguito, si sono evoluti organismi più complessi: gli animali, che derivano da una singola cellula iniziale, la cellula uovo, e si sviluppano poi in organismi pluricellulari. Questo tipo di sviluppo embrionale segue tappe precise e ricorrenti tra le diverse specie, e potrebbe avere origini molto più antiche dell’apparizione degli stessi animali.

Il team di ricerca ha dimostrato che C. perkinsii è capace di formare colonie multicellulari che ricordano — nella modalità di divisione e nella struttura tridimensionale — le prime fasi degli embrioni animali. I risultati indicano inoltre che le informazioni genetiche necessarie allo sviluppo embrionale erano già presenti prima della comparsa della vita animale.

In altre parole: la natura possedeva già gli strumenti genetici per creare l’uovo. Per questo si può affermare che è nato prima l’uovo, non solo prima della gallina, ma probabilmente prima di tutti gli animali della Terra.