Quando l’amore diventa arte: Christo e Jeanne-Claude

Un telo di nylon arancione lungo quasi 400 metri unisce le due estremità di una valle in Colorado. Ci sono voluti 28 mesi per completare questo progetto. È una installazione artistica e durerà solo 28 ore.
Un uomo e una donna, appena il telo viene appeso per la prima volta come un gigantesco sipario, si abbracciano e guardano emozionati la loro folle opera. È il 1972 e loro sono Christo e Jeanne-Claude. Niente cognomi o nomi separati. Come fossero una cosa sola.

Christo e Jeanne-Claude nascono lo stesso giorno dello stesso anno: 13 giugno 1935. Lui in Bulgaria, figlio di un piccolo imprenditore e una segretaria dell’Accademia di Belle Arti di Sòfia. Lei nasce a Casablanca, da una famiglia borghese. Il padre è un maggiore dell’esercito francese.  

Christo Vladimirov Javacheff - questo il suo nome completo - è un ragazzo magro con gli occhiali. Inizia a studiare arte, poi va a vivere a Praga ma fugge dal regime sovietico, e si ritrova a Parigi, apolide e senza un soldo in tasca. 
Si mantiene dipingendo e realizzando strani impacchettamenti di piccoli oggetti.

Jeanne-Claude Denat de Guillebon si trasferisce a Tunisi con la madre, che nel frattempo si è risposata. Qui si laurea in latino e filosofia. È una ragazza con gli occhi chiari e una cascata di capelli ramati.
Parigi 1958. L’anno e il luogo del loro primo incontro.
La madre di Jeanne-Claude sta cercando una persona che le faccia un ritratto. Ha sentito parlare di un giovane artista di origini bulgare molto bravo che si chiama Christo e lo invita a casa sua. Qui lui incontra per la prima volta Jeanne-Claude.

Lei ridacchia nell’altra stanza insieme alle amiche. Fanno commenti su questo giovane artista dalle dita molto lunghe mentre sua madre lo trova affascinante e dice loro: «Care ragazze, si vede che non capite niente di uomini!».
Bastano poche altre sessioni per il ritratto e Jeanne-Claude inizia a sentirsi molto attratta da lui ma lo tiene a distanza, quasi come a volersi proteggere da qualcosa di molto travolgente e non previsto.
A quanto pare, lui sta uscendo con la sorella di Jeanne-Claude e lei, a sua volta, è fidanzata e promessa sposa di un certo Philippe. E il matrimonio viene anche celebrato. Ma i sentimenti hanno il sopravvento sulla ragione.

Christo e Jeanne-Claude si innamorano l’uno dell’altra: «Non sapevo nulla di arte contemporanea. Ancora meno di arte d’avanguardia, ero solo innamorata di un giovane che era innamorato di me».
Nel 1960 hanno subito il loro primo e unico figlio, e inizia la loro simbiosi nella vita e nel lavoro. Vivono in modo bohémien, condividono tutto.

Jeanne-Claude si appassiona all’arte di Christo. Lui si dedica sempre di più all’impacchettare i suoi lavori con il tessuto. Senza distinzioni o gerarchie: tutto può essere arte. Non ci sono musei, biglietti da pagare, sponsor, committenti, acquisti. Conta solo la libertà. Christo è l’artista. Jeanne-Claude l’organizzatrice. La sua tenacia è leggendaria. Difende i loro progetti, negozia, spiega e persuade.

Un loro nipote racconta: «Erano inseparabili, ma scherzavano sempre dicendo che c’erano tre cose che non facevano insieme: Non volavano mai sullo stesso aereo; Jeanne-Claude non lavorava mai nello studio; e la terza è che Christo non ha mai incontrato il contabile».
Il 1964 è un anno cruciale per la loro arte. Emigrano negli Stati Uniti, a New York.

Le opere monumentali diventano sempre di più il loro marchio di fabbrica. Se c’è un monumento impacchettato o un luogo arricchito da imponenti tessuti e pannelli, si tratta di Christo e Jeanne-Claude. Può essere il Palazzo del Parlamento di Berlino, un ponte, delle isole, una valle, o il Central Park di New York. Ogni opera richiede anni, se non decenni, per esistere solo pochi giorni o settimane.

Impacchettare significa nascondere ma anche svelare, dare più valore e significato a ciò che viene coperto.
Jeanne-Claude diceva: «Abbiamo amore e tenerezza per ciò che non dura. Per l’infanzia. Per le nostre vite, perché non durano per sempre. Ed è questo che dà alle nostre opere quella qualità, quel senso di urgenza di essere viste. E l’amore e la tenerezza dati dal fatto che non dureranno».

Il sodalizio artistico e amoroso di Christo e Jeanne-Claude si interrompe bruscamente nel 2009, quando lei muore improvvisamente. Come si erano sempre ripromessi, Christo continuerà a realizzare i progetti a cui avevano lavorato insieme lui e Jeanne-Claude. Uno su tutti, il percorso di passerelle galleggianti gialle dorate sul lago d’Iseo a cui i due artisti pensavano dal lontano 1970.

Nel 2016, durante un incontro con gli studenti ad Harvard, Christo ricorda: «Jeanne-Claude era una donna piena di ironia. Siamo nati entrambi il 30 giugno del ’35. Quindi sotto il segno dei Gemelli. Lei amava dire che era come un “ménage à quatre”. C’è una cosa che mi manca continuamente: Jeanne-Claude era una persona molto critica. Si chiedeva sempre: perché dovremmo fare così e non così? Ancora oggi mi chiedo sempre: che cosa avrebbe detto Jeanne-Claude adesso?».

Anche lui se ne andrà, nel 2020, all’età di 84 anni.
Nel 2021 viene realizzato un loro progetto postumo: nientedimeno che l’Arco di Trionfo di Parigi interamente impacchettato da un tessuto grigio argento.

Christo e Jeanne-Claude sognavano di farlo da 60 anni.