Richard Paul Lohse, moderna fede nell’ideale razionalista

Tratte da un testo teorico dedicato al progetto grafico, le parole appena citate descrivono la visione che Richard Paul Lohse aveva anche dell’arte e della pittura: le condizioni sociali determinano il modo di agire nell’arte, nella grafica, nella pubblicità. La società moderna genera funzionalità, ripetizione, estensione alle masse dei beni anche nel settore culturale e artistico. È una società razionale e noi possiamo sfruttare le risorse della razionalità che possono essere messe a beneficio di tutti. La modernità è dunque, in questa visione, la realtà storica in grado di promuovere l’uguaglianza e il benessere. 

Nato nel 1902 a Zurigo, Lohse è stato un esponente autorevole del razionalismo nell’arte e nell’industria della comunicazione. Il suo percorso è forgiato dalla convinzione che, nella società moderna, la relazione tra arte e progetto moderno siano strettamente connesse.

A fianco a tale consapevolezza vi è la profonda fiducia, la fede possiamo dire, nella virtuosità di tale relazione. Il risultato artistico, come quello grafico e comunicativo, sono felici se il procedimento relativo è di qualità, che è frutto di un progetto ben disegnato. Spesso i quadri di Lohse hanno una doppia datazione perché la parte fondante è il disegno e il progetto di cui abbiamo testimonianza sui fogli di carta, mentre la realizzazione del quadro è successiva di anni. 

Vediamo tutto ciò già nei titoli delle opere, per esempio Gruppi complementari attraverso sei serie orizzontali di colori uguali, un disegno a matita di 21 x 29,5 cm del 1950 che poi verrà trasformato in dipinto anni dopo, così come succede con 8 Gruppen mit aufgehellten Farben, concepito nel 1954 e trasformato in quadro nel 1961-1962, oppure con Vier und fünf, Farbgruppen mit hellem Zentrum, concepito nel 1952 e trasformato in quadro nel 1964 o ancora in Gruppe von 8 Quadraten mit vier Rechtecken, concepito nel 1952 e trasformato in quadro nel 1974. Nei disegni esposti all’interno della mostra dedicata a Lohse dal Museo della Svizzera Italiana di Lugano, accanto alla composizione a colori alcuni appunti definiscono misure, relazioni, abbinamenti cromatici. È una parziale finestra sul suo metodo, attraverso la quale vediamo una parte delle considerazioni progettuali dell’artista. La struttura del quadro è in questi casi costruita selezionando un certo numero di colori (per esempio 6 o 8) che vengono disposti secondo la disposizione in una matrice dentro la quale vengono applicate alcune regole di ripetizione e di unicità.

Ciò non vuole dire che tutto il lavoro di Richard Paul Lohse si limiti a questi aspetti ed è interessante studiare il suo sviluppo, dalle fasi durante le quali egli era interessato a sviluppare esperienze storiche concretiste, a quelle in cui i moduli quadrati si articolano nel campo visivo producendo risultati magici, alla crescente standardizzazione, cioè al crescente equilibrio compositivo, cromatico e grafico delle sue opere fino a quelle degli anni ’80 del secolo scorso. È altresì interessante ricostruire come, nelle sue diverse aree di azione (industria della comunicazione e della produzione culturale, arte pittorica) egli abbia articolato modalità sempre riconducibili a un impianto ideologico fortemente strutturato.

Il ruolo di Lohse nella geografia dell’espressione artistica moderna è dunque importante. Egli ha rappresentato la Svizzera e la cultura razionalista svizzera in sedi espositive istituzionali e commerciali; ha fondato e diretto movimenti di opinione artistica e riviste. Attivo nella qualità di pittore, di grafico, di progettista della comunicazione, di editore e di teorico, vive il razionalismo in chiave modernista, cioè come una forma espressiva coerente con il funzionalismo della società moderna e con la sua concreta realtà. La fiducia nel progresso è anche una fiducia progressista ed egli è stato un militante politico oltre a essere impegnato a coinvolgere il più largo pubblico in una esperienza di bellezza e di equità condivisa. Le opere d’arte vogliono essere riflesso e modello della società egualitaria, una realtà che si propone come tale per la propria qualità: «non vi è definizione dell’estetica senza la definizione delle sue basi sociali».

Tale qualità ha il compito, e la responsabilità, di generare una collettiva armonia che si appoggia sul contributo di ciascuna cellula. La differenza cromatica tra ogni componente (un quadrato, un rettangolo) viene studiata e al contempo valorizzata per la propria capacità di contribuire all’equilibrio d’insieme. L’equilibrio è anche eminentemente grafico e progettuale e qui abbiamo uno degli aspetti più delicati, ambigui e potenzialmente contraddittori del lavoro. Poiché della pittura viene proposta la potenza comunicativa, attraverso il colore di tasselli semplici e conformi, la componente grafica e progettuale («il metodo rappresenta se stesso, è il quadro»: «il campo pittorico è un campo strutturale») domina su quella alchemica e lirica ed è successo che il risultato venga interpretato come qualcosa di decorativo o una ginnastica intellettuale, fino ad arrivare all’opinione sprezzante espressa da Gillo Dorfles nel 1957:

Significativamente l’ambiguità viene espressa negli stessi termini delle definizioni perché la parola “concreto”, che nella lingua comune verrebbe da affiancare a modalità di rappresentazione agli antipodi di quelle di cui stiamo parlando, qui si affianca alla parola “astrazione” allorquando, nel linguaggio esterno al mondo di cui stiamo parlando, un pensiero o una espressione poco concreta sono, appunto, definiti astratti.

Concretamente (giochiamo anche noi con le ambiguità semantiche e concettuali), nella realtà della pittura, se componiamo alcuni quadrati di colori diversi, l’effetto percettivo è più forte, la sensibilità di noi osservatori viene colpita in modo maggiore rispetto a ciò che succede al di fuori dalla composizione, cioè del progetto. Il compito dell’artista è quindi di trattare forme astratte come dei soggetti che agiscono in modo responsabile, perché progettato con cura. La cura produce qualità e incontra la metafora dell’egualitarismo democratico. La realtà prodotta ci sollecita in virtù della pastosità della relazione tra forme, colori, dimensioni, modalità di azione e percezione.

Richard Paul Lohse agisce, all’interno di questo vasto spettro, con un impegno di sperimentazione importante. Nel 1988 Donald Judd, in presentazione di una mostra a lui dedicata, scrive: