IA e data center XXL stanno cambiando anche il North Dakota

Ellendale è un piccolo comune di 1’100 abitanti a pochi passi dal confine con il South Dakota. Come molti villaggi di questo stato dove ogni strada o confine è una linea dritta, la sua urbanistica si riduce al minimo: una via principale, un caffè, un vecchio museo e un campo da football americano e in periferia un cantiere grande come cinquanta campi da calcio.

Si tratta di un grande data center di un’ultima generazione (n.d.r.: “AI Factory”, mi hanno corretto gli esperti). Se le dimensioni sorprendono, sono altre cifre a lasciare basiti. Ognuno dei tre capannoni della Fabbrica dell’Intelligenza artificiale è il frutto di un investimento di cinque miliardi di dollari. Il costo complessivo corrisponderà a un quarto del PIL del North Dakota. “Il capannone in cui ci troviamo, spiega al Telegiornale RSI Laura Laltrello, direttrice operativa di Applied Digital, ha una capacità di 100 megawatt, energia sufficiente ad alimentare una città di 100 mila persone”. I capannoni sono tre e il calcolo è presto fatto: il fabbisogno energetico di questi centri di calcolo equivale a quasi la metà degli abitanti del Dakota del Nord.

In quest’area dello stato duecento giorni all’anno la temperatura è sottozero. Il gelo e il vento che soffia costantemente non sono un ostacolo per lo sviluppo dei data center nello stato, bensì la ragione. “C’è una quantità di energia eolica enorme che non viene utilizzata e il freddo ci permette di non consumare energia per i sistemi di raffreddamento”, spiega la responsabile della società che sta costruendo un’altra fabbrica dell’IA vicino a Fargo, sempre in North Dakota.

Cifre e dimensioni fuori scala per lo stato del nord che fanno intuire quanto importante per l’intera economia americana sia la presunta bolla dell’Intelligenza Artificiale. Nel 2025 i mercati azionari sono stati trainati dai “Magnifici Sette”, le principali Big Tech — Alphabet (Google), Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia e Tesla — attive negli investimenti e nello sviluppo dell’intelligenza artificiale. Le loro azioni hanno registrato una crescita otto volte superiore a quella dell’insieme del resto del listino.

I promotori dell’investimento in North Dakota stimano che i soldi spesi saranno recuperati ben prima dei quindici anni di affitto. E le autorità locali non temono si tratti di una scommessa speculativa. “L’America rurale sta morendo lentamente, sono progetti come questi che aiutano a garantire un futuro a un piccolo centro come Ellendale, spiega il sindaco, Don Flaherty, mentre mostre le abitazioni costruite per i nuovi lavoratori. In ogni data center dovrebbero lavorare fino a cento persone e, facendo leva sulle famiglie, si spera di poter portare almeno trecento nuovi domiciliati in quest’angolo disperso sul confine dei Dakotas.

Come altrove negli Stati Uniti non tutti guardano di buon occhio il boom dell’Intelligenza artificiale. Anche in uno degli stati americani meno densamente popolati si teme per l’impatto che questi avranno sulle risorse e, in particolare, sul costo dell’elettricità. Non è un caso che, nel discorso sullo Stato dell’Unione, Donald Trump abbia annunciato l’accordo con le principali aziende tecnologiche affinché si facciano carico di una quota maggiore dei costi energetici associati ai data center.

Lungo le strade gelate del North Dakota capita di imbattersi in cartelli con scritto “My land, my choice” (“La mia terra è scelta mia”). Molti contadini guardano con sospetto i nuovi vicini digitali: si temono gli effetti su energia e consumo d’acqua, si mettono in dubbio il numero di lavoratori per metri quadri occupati.

Il progresso fa paura e il boom dell’Intelligenza artificiale divide, polarizza tra sostenitori e detrattori, entusiasti e allarmisti. Anche se, pure in uno stato lontano dai gangli del potere politico ed economico come il North Dakota, la via pare tracciata. E si è solo agli inizi.