L’utopia nella matita

«Alessandro Mendini è una delle menti più rare e più iconiche nella storia dell’arte e dell’architettura. Il suo pensiero filosofico è più che originale. Egli ha spinto il suo pensiero oltre i confini della creatività, cercando incessantemente, e in un modo che non ha mai ammesso compromessi, l’idea più essenziale del progetto. E i risultati convergono sulle idee più utopiche e di vasta portata dei nostri tempi. In un’era in cui le idee sull’architettura sono copiate e riprodotte nel mondo intero con una velocità più che ‘virale’, Mendini e il suo lavoro rimangono impareggiabili, profetici e originali, con l’impronta unica di un architetto davvero geniale».
Con queste parole, Christian Narkiewicz-Laine, Presidente del Museo The Chicago Athenaeum ha nominato Alessandro Mendini vincitore dell’European Prize for Architecture Awards ossia della più alta onorificenza dell’architettura europea. Era il 2015, e l’importantissimo premio andava ad aggiungersi a un’interminabile serie di riconoscimenti che, l’architetto e designer scomparso all’età di 87 anni a Milano il 18 febbraio 2019, ha ricevuto nel corso del tempo. Si va dalla nomina a Cavaliere delle arti e delle lettere in Francia all’onorificenza dell’Architectural League di New York, da numerosissime Lauree Honoris Causa da altrettante università nel mondo alla nomina a Membro onorario dell’Accademia di Gerusalemme a quella di Professore onorario del Consiglio accademico di Belle arti di Canton. L’elenco potrebbe proseguire a lungo perché la ricerca teorica e progettuale di questo “rivoluzionario postmoderno”, sia in campo architettonico che in quello del design, lo hanno portato a essere non solo un punto di riferimento internazionale, ma anche l’artefice di una insurrezione “colorata” che continua ad affascinare e stimolare generazioni di architetti e designer.

Lontano da vezzi e vizi dei cosiddetti “archistar” e quindi lontano dalle passerelle della società dello spettacolo, Mendini, che si definiva «uno specialista del dilettantismo», insieme al fratello Francesco, anch’egli architetto, ha saputo coniugare il rigore della geometria e della matematica applicate al progetto con l’utopia dell’immaginazione. Se da un lato poteva assomigliare, come si definiva lui stesso, a Geppetto, ossia a un “padre artigiano” che possiede il potere della creazione, dall’altro lato, con la sua fantasia, la spontaneità creativa e il coraggio di uscire dalle regole, è stato sicuramente il Gian Burrasca della progettazione architettonica e del design degli ultimi cinquant’anni. Dietro al sorriso e allo sguardo che mescolavano in egual misura timidezza, dolcezza e ironia e che risultavano disarmanti tanto erano lontani dall’ostentazione che ci si sarebbe aspettati da chi era stato definito «genio dell’architettura del Novecento» e «protagonista assoluto del design italiano e mondiale», Alessandro Mendini nascondeva lo spirito indomabile di un bambino impegnato nella reinvenzione del mondo. Non a caso, amando sin da giovanissimo disegnare, prima di scoprire l’architettura e il design, si era immaginato un futuro da Walt Disney, ossia da fumettista impegnato a ridisegnare la realtà secondo la propria fantasia.

Non ha disegnato fumetti, ma a osservare le architetture che ha realizzato è difficile non intravvedere nelle forme e nella ricerca cromatica possibili scenari di graphic novel futuribili. E’ la sensazione che si ha osservando, ad esempio, il Groninger museum, dove Mendini ha realizzato quella che chiamava “acropoli utopistica” e che si è concretizzata in una cittadella delle arti, vivace e colorata, che ha l’obiettivo di esporre le opere d’arte in spazi architettonici attivi e non “museali”, capaci quindi di essere vissuti profondamente dai visitatori.

Lo stesso si può dire passeggiando nelle stazioni Salvator Rosa, Università e Materdei della metropolitana di Napoli, ricche di mosaici “alla Gaudì”, dove si ha l’impressione di camminare in una tavola post-futurista tratta da un numero degli anni Ottanta della rivista Frigidaire o in una scenografia del coevo gruppo teatrale Magazzini Criminali. Tra l’altro, con i Magazzini e i Matia Bazar, nel 1983 Mendini realizzò anche un disco, Architettura sussurrante, con frammenti delle sue riflessioni teoriche sull’uomo e sul suo spazio abitativo. Ad esempio: «La casa ha il pavimento vischioso come il miele, i piedi ci si attaccano e non si riesce più a uscirne / (…) La casa è il rifugio ipocrita per quelli che temono le intemperie della vita» oppure: « Addio progetto urbanistico: perché accumuleresti solo immondizie e ricchezza, Addio progetto “in generale”: perché sopra al progetto vince la vita». Anche per esperienze come queste Alessandro Mendini fu giudicato un “artista totale” e tale effettivamente era. Nel suo giocare a lavorare, come diceva, intrecciava l’amore per l’arte pittorica conosciuta nella casa di famiglia, dove non solo c’era una collezione di pittura moderna che spaziava da Carrà, De Pisis, De Chirico a un migliaio di quadri circa, ma nella quale conobbe sin da ragazzo artisti come Fontana, Baj, Manzoni. Questa “abitudine” al bello, che influenzò anche la sua progettazione tanto da portarlo a dire: «Per me le superfici degli oggetti e delle architetture sono come dei dipinti», si annodava poi al piacere delle forme giocose, retaggio del suo giovanile desiderio fumettistico.

Quasi tutta la sua produzione come designer va in questa direzione tant’è che, se disponessimo di un’immaginaria macchina del tempo per tornare agli anni Dieci e Venti del secolo scorso, è quasi certo che lo vedremmo divertirsi insieme a Fortunato Depero nel lasciare entrambi libero spazio alla “immaginazione al potere”. Nel design Mendini ha portato infatti il suo desiderio di antropomorfizzare gli oggetti: era convinto «che le opere che si presentano come figure antropomorfe possano entrare in un più intimo contatto con le persone”.
E di fronte al cavatappi Anna G. o al macinapepe Anna Pepper come dargli torto?