Carlos Pellegrini e l’altra storia del Ticino emigrante

Il 17 luglio 1906 morì a Buenos Aires Carlos Pellegrini cinquantanovenne ed ex-presidente della Repubblica Argentina, figlio dell’ingegnere e pittore Carlo Enrico Pellegrini, la cui famiglia era originaria di Croglio presso Ponte Tresa. A 120 anni dalla scomparsa, la sua figura richiama un capitolo rilevante della storia cantonale: l’emigrazione ticinese verso l’Argentina, che tra il 1870 e il 1915 condusse nel Paese sudamericano almeno 10’000 persone.

Fino alla metà degli anni 1860 l’emigrazione fu circoscritta; il passaggio per l’Argentina si compiva prevalentemente su soli velieri e richiedeva circa tre mesi di navigazione: il superamento del Gottardo avveniva spesso a piedi o in carrozza, per poi raggiungere la ferrovia a Lucerna o Basilea e imbarcarsi nei porti francesi e belgi. La traversata era segnata da mancanza di viveri, sovraffollamento nelle stive ed epidemie. Con l’affermazione dei motori a vapore, tra la fine degli anni 1860 e gli anni 1880, i tempi di navigazione scesero a 20-30 giorni: i costi divennero calcolabili.

Le cause della partenza rispecchiavano le fragilità strutturali del Cantone: la debolezza economica seguita alla fine delle dogane interne (1848), il blocco austriaco del 1853, la sovrappopolazione delle valli e la crisi della gelsibachicoltura nel Sottoceneri. L’alluvione del settembre-ottobre 1868 aggravò la situazione, spingendo diversi comuni e patriziati a finanziare l’espatrio. Il trasporto dei migranti divenne un settore commerciale gestito da agenzie private non sempre serie che, prima della legge cantonale restrittiva del giugno 1885, imponevano condizioni impossibili.

I flussi migratori verso l’Argentina provenivano soprattutto dal Luganese e dal Mendrisiotto, seguendo due direttrici: una agricola e collettiva verso le colonie di Santa Fe, Córdoba ed Entre Ríos - la cosiddetta “pampa gringa” gravitante sul porto fluviale di Rosario - e una urbana e individuale verso Buenos Aires, composta da artigiani, commercianti e architetti.

L’assorbimento di tali flussi rispondeva alle strategie demografiche dell’Argentina, indipendente dal 1816. Dalla Costituzione del 1853 alla legge Avellaneda del 1876, lo Stato garantì agli immigrati diritti civili, alloggio all’arrivo e concessioni fondiarie. Parallelamente, le campagne militari del 1878-1879 nella pampa meridionale e in Patagonia aprirono alla colonizzazione milioni di ettari, determinando però il genocidio delle popolazioni indigene. Su queste basi si edificò un modello agro-esportatore, che fece dell’Argentina uno dei paesi a più rapida crescita del mondo.

Il sistema mostrò la sua vulnerabilità nel 1890, quando la speculazione fondiaria alimentata dalle banche provinciali e il sovraindebitamento estero condussero al tracollo finanziario. Pellegrini, allora vicepresidente, assunse per due anni la guida dello Stato: negoziò la moratoria del debito, liquidò gli istituti insolventi e fondò nel 1891 il Banco de la Nación Argentina, facendosi conoscere con l’appellativo di «piloto de tormentas».

Oltre a Pellegrini, altre tre biografie illustrano i mille volti e destini del fenomeno ticinese. Segundo Rosa Storni (1876-1954), nato a Tucumán da famiglia attinente di Bigorio, fu vice-ammiraglio della Marina argentina e ministro degli Esteri nel 1943. Giuseppe Soldati (1864-1913), di Neggio, acquistò e lottizzò nel 1908 vasti terreni a sud della capitale, dotandoli di scuole e collegamenti ferroviari; l’area diede origine ai quartieri tutt’oggi esistenti di Villa Lugano e Villa Soldati. Alfonsina Storni (1892-1938), nata a Sala Capriasca ed emigrata bambina, fu insegnante, scrittrice e ragazza-madre in una società conservatrice; divenne una delle voci maggiori della poesia latinoamericana. La canzone Alfonsina y el mar, ispirata al suo suicidio a Mar del Plata, la consegnò alla memoria popolare argentina.

Il legame - come riportato da Augusto Pedrazzini nel suo monumentale lavoro L’emigrazione ticinese nell’America del Sud - si ebbe in entrambe le direzioni. Chi rientrò lasciò testimonianze architettoniche come la Villa Argentina di Mendrisio, oggi sede dell’accademia di architettura; le Ville Buenos Aires di Castel San Pietro e San Nazzaro, Villa Sacchi a Lodrino o ancora la scomparsa masseria Argentina ad Agno. Oltreoceano, la memoria permane nella toponomastica della capitale e nel villaggio cordobese di Ticino. Le rimesse della diaspora generarono inoltre flussi di capitale stabili per le finanze ticinesi.

A 120 anni dalla morte di Pellegrini, la vicenda argentina restituisce al Ticino un’immagine meno nota di sé: quella di una terra d’emigrazione che, tra valli spopolate e pampa, contribuì in maniera determinante alla realizzazione di uno Stato sudamericano quasi mille volte più esteso dello stesso Cantone.