Il Ticino di Giulio Cesare

Fino a pochi secoli fa, nei documenti solenni, Stabio compariva nella sua forma latina completa: Stabulum Caesaris, la “stalla di Cesare”. Secondo una tradizione radicata, proprio qui si trovava una stazione di cambio per la cavalleria al servizio di Giulio Cesare, dove i cavalieri sostituivano i cavalli stanchi durante le missioni di ricognizione. In ricordo di questa memoria, il paese conserva ancora oggi via Cesarea e via Giulia.

Una leggenda? Molto probabile. Ma non campata in aria: affonda le radici in una realtà storica sorprendente e quasi dimenticata. Giulio Cesare – l’uomo che ha cambiato la storia del mondo – era letteralmente il governatore anche del territorio che oggi comprende il Canton Ticino.

Il 1° marzo del 59 a.C., a Roma, viene approvata la Lex Vatinia. Con questa legge, Giulio Cesare ottiene il proconsolato della Gallia Cisalpina e dell’Illirico per cinque anni, con poteri amplissimi: comando militare, autorità giudiziaria, controllo amministrativo.

La Gallia Cisalpina comprende l’intera Italia settentrionale, dagli Appennini fino alle Alpi. E dentro questa provincia c’è anche l’attuale Canton Ticino, almeno la sua parte meridionale fino al Monte Ceneri. Cesare è il “nostro” governatore. l’autorità suprema che controlla militarmente e politicamente la regione.

Nello stesso anno della Lex Vatinia, Cesare fonda Novum Comum, l’attuale Como. Trasferisce circa 5.000 coloni dall’Italia centrale con le loro famiglie: oltre 20.000 persone, un numero enorme per l’epoca. Molti si stabiliscono nei territori circostanti, fino al Mendrisiotto e al Luganese. Tra loro ci sono anche 500 greci provenienti dalla Sicilia, esperti navigatori. Si dice che la loro eredità sopravviva ancora oggi nei nomi delle imbarcazioni tradizionali del Lario e del Ceresio, come il comballo, di origine greca.

La fondazione romana di Como, di cui rimane traccia nella forma ortogonale delle vie del suo centro storico, avvia la romanizzazione sistematica della regione. Per secoli Como rimarrà il centro amministrativo e religioso di riferimento: ancora nell’Ottocento la Diocesi di Como governerà la vita religiosa della maggior parte del Canton Ticino, traccia vivente di quell’organizzazione territoriale voluta da Cesare duemila anni prima.

Ma Cesare in Gallia Cisalpina non fonda solo città. Ha bisogno di soldati, e sa dove trovarli. Durante la conquista della Gallia, recluta contingenti di alleati locali dalla Gallia Cisalpina. Anche dalle nostre valli, abitate allora dalla popolazione celtica dei Leponti, partono probabilmente guerrieri.

L’indizio è a Giubiasco. Le armi rinvenute nella sua grande necropoli, oggi conservate al Museo Nazionale Svizzero di Zurigo, mostrano l’evoluzione dalle tecniche celtiche all’influenza romana: un adattamento alle esigenze dell’esercito di Roma. Questi guerrieri conoscono le lingue celtiche, i terreni montani, le tattiche delle tribù alpine. Sono preziosi. E combattono, secondo la ricostruzione storica, nelle campagne galliche, inclusa la celebre battaglia del 58 a.C. contro gli Elvezi.

E Stabio? Davvero Cesare aveva qui una stazione di cavalli? La presenza romana nel Mendrisiotto è documentata. Sulla collina che domina la regione, a pochi passi dal confine, si trova la Torre di Rodero: le sue fondamenta risalgono proprio all’epoca di Cesare. Da quel punto si controlla tutto: Mendrisio, Chiasso e, ai piedi della collina, Stabio. È plausibile che un presidio militare romano presidiasse questo corridoio strategico.

La tradizione lega inoltre a Cesare le terme di Stabio, note fin dall’antichità. Che il proconsole in persona si sia concesso un bagno rilassante tra una campagna e l’altra è impossibile da provare, ma non da immaginare.

Ma la memoria di Cesare sopravvive ben oltre la sua epoca. In Leventina, sopra Giornico, esiste la misteriosa fortezza del Caslasc. Nel 1681 un religioso la definisce “Trofeo di Giulio Cesare imperatore romano”. Altre tradizioni raccontano che Cesare fece incastonare anelli di ferro nelle rocce del San Gottardo, sigilli delle sue vittorie sui Celti.

Fantasie? Certamente. Ma rivelatrici. Cesare divenne un mito così potente da abitare l’immaginario anche delle nostre valli più remote.

Quando pensiamo a Cesare, pensiamo alla Gallia, a Roma, all’Egitto. Raramente al Ticino. Eppure la nostra storia e la sua sono intrecciate in modo indissolubile. Siamo, anche noi, figli di quella Roma che Cesare ha conquistato partendol, in un qualche modo, da casa nostra.