Il petrolio non è tutto uguale e non è solo una questione di quantità

Il petrolio ha qualità diverse e con il conflitto riaccesosi in Medio Oriente non basta capire “quanto petrolio c’è” ma anche che tipo di greggio arriva, da dove passa e chi può raffinarlo. Questo, probabilmente, è uno dei punti chiave per capire perché guerre, minacce sugli stretti e attacchi alle navi fanno subito salire i prezzi, anche in Paesi che non comprano la maggior parte del loro petrolio direttamente dal Golfo ma da altri fornitori. Per Svizzera e Unione europea, infatti, il nodo non è tanto una dipendenza totale dal Medio Oriente, quanto l’effetto domino su un mercato globale dove rotte, costi di trasporto e timori di interruzioni possono spostare rapidamente gli equilibri.

Quando si parla di greggio, la differenza principale è tra petrolio “leggero e dolce” e petrolio “più pesante e più solforoso”. In termini semplici: il primo è quello più facile e conveniente da raffinare, perché produce più facilmente benzina, diesel e cherosene; il secondo d’altro canto richiede impianti più complessi e più costosi. Per questo, i greggi di qualità più alta sono in genere quelli come il WTI americano o il Brent del Mare del Nord, considerati “light sweet”, cioè leggeri e con poco zolfo. Diverso il caso di molti greggi mediorientali, che pur essendo fondamentali per quantità disponibili e continuità delle forniture, sono spesso più medi o più pesanti e con più zolfo. Ancora più estremo è il caso di gran parte del petrolio venezuelano: greggi come il Merey o il Boscán sono extra-pesanti e molto solforosi, quindi tra i più difficili da trattare, tanto da richiedere raffinerie molto complesse e spesso anche l’aggiunta di diluenti per poter essere trasportati e lavorati.

Tornando al petrolio del Medio Oriente, esso non è dunque automaticamente migliore, ma resta centrale perché il mercato mondiale ha bisogno dei suoi volumi.

Il conflitto in Medio Oriente pesa soprattutto per una ragione: mette sotto pressione i grandi corridoi del petrolio mondiale. Se l’ormai noto Stretto di Hormuz è compromesso, il mercato reagisce subito. Ritardi, attacchi o chiusure parziali sono sufficienti affinché aumentino i costi di assicurazione delle petroliere, si allunghino le rotte e salga il cosiddetto premio per il rischio: fattore importante nel definire il “prezzo al barile”. In questo scenario, il prezzo del greggio sale non solo perché manca petrolio, ma perché diventa più costoso ed è più incerto farlo arrivare a destinazione.

A essere più esposte a un eventuale blocco del Golfo sono soprattutto le grandi economie asiatiche. La Cina assorbe da sola circa il 37,7% dei flussi mondiali che transitano dallo Stretto di Hormuz, seguita da India (14,7%), Corea del Sud (12%) e Giappone (10,9%). L’Unione europea, nel suo complesso, pesa invece per una quota molto più contenuta, attorno al 3,8%. In concreto, significa che sono soprattutto i grandi importatori asiatici a dipendere in modo diretto dal petrolio del Golfo.

La Svizzera oggi importa il greggio soprattutto da Stati Uniti, Nigeria e Kazakistan. Circa metà del greggio arrivato nel 2025 è partito dagli USA. Il petrolio approda a Fos-sur-Mer, in Francia e da lì raggiunge tramite oleodotto la raffineria di Cressier nel Canton Neuchâtel - l’unica ancora attiva nella Confederazione. Questo significa che Berna non dipende in modo diretto dal Medio Oriente come altri mercati, ma resta esposta al rincaro globale: se il greggio sale sui mercati internazionali, sale anche il costo dell’approvvigionamento e, a cascata, quello dei carburanti.

Per l’UE il quadro è simile: oggi i principali fornitori sono Norvegia, Stati Uniti e Kazakistan, mentre il peso della Russia si è ridotto drasticamente dopo il 2022. Anche qui, però, il Medio Oriente resta importante attraverso quote minori ma strategiche, soprattutto attraverso le rotte marittime. In poche parole: Europa e Svizzera non vivono solo del petrolio del Golfo, ma subiscono comunque ogni scossa causata dal conflitto perché il petrolio è un mercato globale e basta un collo di bottiglia in una zona chiave per far sentire gli effetti ovunque.

Insomma, se si parla di petrolio guardare esclusivamente la cartina dei Paesi produttori può essere riduttivo: conta la qualità del greggio, la capacità delle raffinerie di trattarlo, le rotte marittime e la fiducia del mercato. Per questo una crisi in Medio Oriente può far salire i prezzi anche in un’Europa. La Svizzera, dal canto suo, appare relativamente protetta sul fronte delle origini del greggio, ma non sul fronte dei prezzi internazionali – dettati appunto da più fattori.

Ecco perché il vero rischio non è soltanto “restare senza petrolio”, bensì pagarlo di più; soprattutto in un sistema interconnesso dove un conflitto è sufficiente per trasmettere tensione a tutta la filiera energetica.