La frana spazza via anche “una piccola parte” (Keystone-ATS del 18 maggio) del Birchgletscher. Da tempo questo ghiacciaio è un osservato speciale e viene monitorato attentamente dagli anni ’90 quando due valanghe di neve e ghiaccio causarono danni. In controtendenza, dal 2019, il fronte del Birch è avanzato di 50 metri, mentre il suo spessore è aumentato di 20 metri tra il 2017 e il 2023. 

Il primo ordine di evacuazione del villaggio

È anche grazie a questo monitoraggio del Politecnico di Zurigo che le autorità cantonali vallesane nei giorni seguenti hanno in mano dati certi per decidere. Sabato sera 17 maggio giunge l’ordine di evacuare le abitazioni di Blatten a sud del fiume Lonza. In totale sono 92 gli abitanti costretti a partire, con loro anche 16 turisti.  

La gestione di quella che è ormai un’emergenza viene presa in mano dallo Stato maggiore di condotta regionale. Anche ad occhio la situazione sta diventando sempre più dinamica. Il sorvolo in elicottero permette di osservare cedimenti profondi diversi metri e l’apertura di grandi crepe sul ghiacciaio. 

Anche se la roccia del Kleines Nesthorn franando masso per masso sembra rassicurare, gli esperti sono vieppiù preoccupati dal ghiacciaio, il cui movimento a valle sta accelerando sotto la spinta dei quasi tre milioni di metri cubi di detriti che vi si sono accumulati sopra.  Il 24 maggio il fronte di ghiaccio avanza di 2,5 metri al giorno, il 25 maggio la spinta verso il basso è di 4,4 metri, il 27 maggio viene misurata in 10 metri al giorno.

Nove milioni di tonnellate pesano sul Birch

A quel punto, ed è significativo di quanto sta avvenendo, la comunicazione degli esperti passa dai metri cubi alle tonnellate. Sopra il ghiacciaio del Birch, un vero e proprio tappo pronto a saltare, si sono accumulate 9 milioni di tonnellate di massi e detriti.

Il primo crollo di grande ampiezza del ghiacciaio avviene alle 18.00 di martedì 27 maggio e sembra una buona notizia. La colata di ghiaccio, roccia e acqua scende lungo la ripida valle della Birchbach, ma si ferma a 400 metri dalle prime case. Nella notte si registra un altro distacco di dimensioni paragonabili, che non raggiunge il villaggio.

Una “catastrofe totale”

“L’inimmaginabile è successo. Abbiamo perso il nostro villaggio”, dichiara Matthias Bellwald, il sindaco di Blatten. “Lo scenario peggiore si è verificato”, gli fa eco Raphaël Mayoraz, capo del Servizio dei pericoli naturali del canton Vallese. Parla di “catastrofe totale” anche il consigliere federale Albert Rösti che, la stessa sera partecipa con il collega Martin Pfister alla conferenza stampa organizzata nella palestra di Ferden. Da un lato il capo del Dipartimento federale dell’ambiente e dei trasporti (DATEC), dall’altro quello del Dipartimento federale della difesa e della protezione della popolazione (DDPS). Civili e militari sono pronti ad intervenire, ma la situazione è ancora troppo pericolosa. La stessa presidente della Confederazione Karin Keller-Sutter, che si trovava in Irlanda, fa rientro e venerdì pomeriggio arriva nella Lötschental per osservare, dal finestrino di un elicottero, la distruzione.

La Lonza forma un lago, ma poi si apre un nuovo corso

Ostruita della massa di detriti, che in alcuni punti raggiungerà i cento metri, anche la Lonza non trova più sbocco. In poche ore, questo fiume che ha una portata paragonabile a quella del Vedeggio, forma un lago che sommerge le poche case del villaggio che non sono state sotterrate dalla frana. Il livello dell’invaso cresce rapidamente e cresce al tempo stesso il timore di un’ondata di piena. Per questo durante la giornata di giovedì altre persone sono costrette a lasciare Fafleralp, frazione di Blatten, e i villaggi di Kippel e Wiler, sul lato sinistro della valle. Anche nella parte bassa della Lötschental, a Gampel e Steg, la mattina di venerdì 30 maggio, la popolazione deve essere pronta a una rapida evacuazione.

Dopo tante cose andate storte, nel pomeriggio di venerdì l’acqua della Lonza inizia a defluire dal lago che ha sommerso Blatten. In serata il Governo vallesano, in una nota, dà notizia che il fiume si è ormai scavato un cammino lungo i 2,5 km di lunghezza del cono detritico. Nei giorni seguenti, e siamo ormai al presente, la situazione del bacino appare “sotto controllo e stabile” e la diga di Ferden resta vuota a titolo precauzionale. Sono riprese, in un’area limitata, le ricerche dello scomparso, mentre qualsiasi intervento a Blatten resta per ora escluso a causa del pericolo di caduta di massi dalla montagna.