Primo scontro diretto tra Inghilterra e Francia

I precedenti: una sfida che rievoca sempre la storica rivalità tra i due paesi, a livello calcistico vive il primo vero scontro da dentro o fuori. Affrontatesi cinque volte negli Europei e due volte ai Mondiali, sempre e solo nella fase a gironi, Francia e Inghilterra possono vantare un bilancio equilibrato: due vittorie a testa e tre pareggi. Nell'ambito della Coppa del Mondo però i Tre Leoni hanno ottenuto i loro due successi nel 1966, quando poi centrarono il loro unico titolo, e nel 1982. Ma la Francia è campione del mondo in carica e non ha dato nessun segnale di aver perso la fame.

Il confronto con l'ultimo Mondiale: la cavalcata dell'Inghilterra fino alla finale di Wembley degli Europei di un anno fa era stata preceduta da un altrettanto esaltante cammino a Russia 2018, interrotto ai tempi supplementari della semifinale contro la Croazia. Allora allo stadio dei quarti Kane e compagni liquidarono la Svezia con un facile 2-0. Ora dopo il facile successo sul Senegal l'avversario è di tutt'altro tenore.

A caccia di una doppietta che riuscì soltanto all'Italia (1934-38) e al Brasile di Pelé (1958-62), la Francia quattro anni fa dominò in finale una Croazia provata da tre maratone consecutive chiudendo la campagna di Russia con un perentorio 4-2. Dopo aver superato Argentina e Uruguay, rischiò forse qualcosa soltanto nella semifinale vinta 1-0 contro il Belgio con gol di Umtiti al 51'. Qui in Qatar i Bleus si sono esaltati ed hanno esaltato il pubblico, ma si trovano per la prima volta confrontati con una big.