Il premio Strega non è più quello di 80 anni fa

Il primo capitolo di La polveriera, romanzo scritto nell’ormai lontano 2009 dal presidente della Fondazione Bellonci Stefano Petrocchi, contiene molto credibili frammenti di realismo. Petrocchi oggi è il depositario dell’eredità culturale della fondatrice del premio Maria Bellonci, e ha raddoppiato pochi mesi fa mandando in stampa Romanzo privato, che della Bellonci è biografia e nel titolo echeggia quel Rinascimento privato in cui la stessa Bellonci costruiva un’autobiografia immaginaria di Isabella d’Este: il libro che fece vincere alla sua autrice proprio il premio Strega, postumo, un paio di mesi dopo la morte nel 1986.

Bisogna riconoscere che Petrocchi ci sa fare, con i titoli. Perché è innegabile che lo Strega sia una polveriera: lo era prima del Duemila, quando gli scontri – o gli accordi sottobanco – tra gli autori o le case editrici rimanevano nell’ombra (e in ogni caso, anche quando prendevano la forma di polemica pubblica, non sfuggivano di mano ai protagonisti). Lo è ancora di più oggi, che i finalisti sono costretti a un tour sfiancante (una ventina abbondante di incontri con i lettori – quest’anno, perfino una trasferta a Città del Messico), e a una vita comunitaria che può diventare occasione per gaffe amplificate dai media, più o meno social che siano.

La vicenda che ha animato il mese precedente alla premiazione e che vede protagonista Michele Mari – uno dei riconosciuti maestri del romanzo italiano contemporaneo – è un esempio perfetto delle insidie extra-letterarie che lo Strega mette davanti ai concorrenti. La storia è nota: favorito per la vittoria con I convitati di pietra, Mari è stato accusato di essersi lasciato andare a commenti poco gentili sull’aspetto fisico di Michela Murgia, morta nel 2023, in presenza dell’altra finalista Teresa Ciabatti, amica della stessa Murgia. Lui ha negato, ma è stato travolto da una settimana buona di polemiche. Oggi è ancora favorito, ma chissà.

L’episodio si può facilmente catalogare come frammento di una trasformazione culturale più ampia, che sta spostando l’attenzione dai libri stessi a quello che ai libri gira intorno. Gianluigi Simonetti (che oltre a insegnare letteratura italiana all’Università di Losanna, è da tempo un protagonista del dibattito della vicina Penisola) già un paio d’anni fa nel suo ormai fondamentale Caccia allo Strega scriveva:

Vedremo oggi, nella calda serata romana di questo 8 luglio in cui verrà annunciato il vincitore o la vincitrice dell’edizione 2026 (intorno alla mezzanotte), se l’inciampo mediatico di Mari sarà sufficiente a togliergli il premio che gli appariva destinato, o se sarà ricordato solo come un ulteriore elemento di pubblicità per quello che è ormai indiscutibilmente il più importante riconoscimento letterario italiano (con tante scuse al Campiello, che pure ha i suoi estimatori).

Scrivevo poco più sopra che Stefano Petrocchi ci sa fare, con i titoli. E in effetti anche il già citato Romanzo privato è molto azzeccato, perché rende bene l’idea della straordinarietà – da romanzo – della vita della fondatrice dello Strega Maria Bellonci. Che è stata, se perdonate il linguaggio pomposo, un pezzo fondamentale della ricostruzione della nazione italiana dopo la tragedia materiale, sociale e culturale della Seconda Guerra Mondiale: ricercatrice, scrittrice, sceneggiatrice, traduttrice, animatrice della vita mondana della società letteraria della Penisola, militante femminista.

Soprattutto, dal 1944 al 1986 ha coltivato i primi quarant’anni di quel Premio nato da un’idea, diceva Bellonci, «sorta nei tempi incisivi della Resistenza, durante i quali avevo imparato che gli uomini esistono gli uni per gli altri e che gli scrittori non fanno eccezione». Premio che è stato stretto dalle mani di Moravia e Pavese, Levi e Eco, Flaiano e Buzzati; premio che è stato uno strumento per riconoscere il valore delle scrittrici, a partire dalle prime vincitrici Elsa Morante e Natalia Ginzburg.

Premio che nei suoi secondi quarant’anni è diventato uno di quelli che, se per caso li prendi, diventano parte del tuo nome per i decenni successivi: diceva Edoardo Albinati qualche tempo fa, che quando lo invitano a parlare da qualche parte, lo annunciano come «il Premio Strega Edoardo Albinati». Da un salotto romano degli anni Quaranta alle discussioni social del 2026, certe cose non cambiano. In bocca al lupo a tutti i finalisti.