Pipistrelli, animali affascinanti da conoscere meglio

I pipistrelli sono mammiferi appartenenti all’ordine dei chirotteri e al mondo se ne conoscono un migliaio di specie. Dante li chiamava “vispistrelli” e li associava al demonio. Tanto che Lucifero, la creatura orrenda e gigantesca posta in fondo all’Inferno, aveva proprio ali di pipistrello. Ancora oggi, a molti i pipistrelli non fanno sorgere tenerezza né simpatia, ma chi è appassionato di animali non ha dubbi che le loro caratteristiche uniche li rendano degni d’ammirazione. Si tratta infatti di creature con capacità molto particolari che, negli anni, hanno imparato a vivere anche in spazi popolati dall’uomo. 

Sono ben noti a tutti per essere creature notturne che passano la giornata a dormire a testa in giù. Questa postura non costa loro fatica: la posizione salda è garantita dal loro stesso peso. Infatti la forza di gravità permette loro di chiudere quasi automaticamente, come una serratura, le proprie zampe, specializzate in questa funzione e del tutto inadatte a camminare. 

Si pensa che questa particolare abitudine sia legata alla loro capacità di volare che, pur essendo un vero primato tra i mammiferi, non è così efficiente quanto quella degli uccelli. Per questo motivo i pipistrelli si riposano a testa in giù e sfruttano i primi momenti della caduta per guadagnare velocità in aria e restare in volo. È, naturalmente, anche un buon metodo per ripararsi dai predatori, perché consente di riposare in luoghi troppo impervi per molti altri animali e anche di essere, in caso di pericolo, subito pronti a fuggire. 

I pipistrelli sono anche noti per il loro sistema a ultrasuoni, con il quale possono costruire una mappa del mondo circostante grazie agli echi dei suoni ad alta frequenza che emettono loro stessi. Nonostante si pensi che i pipistrelli siano ciechi, molte specie sono generalmente in grado di vedere molto bene, anche se può capitare che i due sistemi vadano in conflitto e, ad esempio, gli animali si scontrino contro delle finestre. 

Spesso si associano i chirotteri ai vampiri o comunque alla loro presunta tendenza a succhiare sangue. Questo però è vero solo per tre specie al mondo, tutte presenti esclusivamente in America Centrale e Meridionale, che praticano un piccolo taglio con gli incisivi. Nonostante la vittima, di solito un animale, non si accorga praticamente di nulla, la pericolosità di questi attacchi è legata alle malattie che i pipistrelli possono trasmettere. Una delle teorie sull’origine della pandemia di Covid-19 è proprio che il coronavirus SARS-CoV-2 arrivi da questi animali.

Sebbene non siano apprezzati da tutti, i chirotteri sono elementi preziosi in natura: si nutrono di molti insetti, tra cui le zanzare, e svolgono uno dei servizi ecologici fondamentali per l’agricoltura. Uno studio pubblicato sulla rivista Science ha stimato che i pipistrelli permettono, attraverso la predazione, di risparmiare oltre 3,7 miliardi di dollari l’anno in pesticidi e altre pratiche per la salvaguardia delle coltivazioni contro gli insetti infestanti. 

In Svizzera sono finora state osservate 30 specie di pipistrelli - tutte protette dalla legge - di cui 24 sono attualmente presenti in Ticino. Oltre la metà delle specie ticinesi è iscritta nella Lista Rossa degli animali minacciati della Svizzera.

Articolo legato all’almanacco del giorno di Albachiara (Rete Uno) del 29 agosto 2025.