Svizzera e USA: il legame delle “repubbliche sorelle”

Il 4 luglio 2026 gli Stati Uniti celebrano i 250 anni dalla Dichiarazione d’indipendenza. È un anniversario storico che spinge a ripercorrere i legami profondi con la Svizzera. I due Paesi sono molto distanti per dimensioni e peso geopolitico, ma la storia (al di là delle tensioni) li unisce sotto una definizione evocativa. Fino all’inizio del XX secolo, gli Stati Uniti e la Svizzera erano infatti conosciuti come “repubbliche sorelle”.

Questo concetto non è nato per caso. Il 14 aprile 1778, lo studioso e politico bernese Jean-Rodolphe Vautravers scrisse una lettera all’amico Benjamin Franklin di cui fu traduttore in tedesco. Nella missiva a uno dei Padri fondatori degli Stati Uniti, l’erudito esortò le due Nazioni a rimanere unite come due repubbliche sorelle (“Let us be united as sister republics”), in un’epoca in cui l’Europa era ancora dominata dalle grandi monarchie. Da quel momento, la parentela politica è diventata il simbolo delle relazioni bilaterali tra Washington e Berna (per maggiori dettagli su questa corrispondenza e sul contesto dell’epoca, consultare l’approfondimento di SWI swissinfo.ch Svizzera e Stati Uniti, un tempo sorelle).

Il legame tra i due Paesi affonda le radici nella filosofia dell’Illuminismo. Come sottolinea un articolo dello storico René Roca nel blog del Museo nazionale svizzero “i mondi politici, economici e culturali delle due sponde dell’Atlantico mantengono legami privilegiati [...] dal XVII secolo ai giorni nostri”. Si è creato un vero e proprio “sistema circolatorio atlantico delle concezioni dello Stato moderno”, secondo la formula coniata dal celebre specialista svizzero di diritto pubblico e storia costituzionale Alfred Kölz.

In questo flusso di idee, i pensatori della Svizzera romanda hanno svolto un ruolo decisivo. Il filosofo ginevrino Jean-Jacques Burlamaqui (discendente dei Burlamacchi di Lucca) e il giurista di Neuchâtel Emer de Vattel hanno influenzato direttamente i Padri fondatori americani. Fu proprio il filosofo ginevrino a formulare per primo il concetto della “ricerca della felicità” come diritto naturale dell’essere umano. Lo statista Thomas Jefferson riprese questa idea e la inserì nel testo della Dichiarazione d’indipendenza del 1776.

Le influenze reciproche sono diventate ancor più concrete quando la Svizzera ha dovuto ridisegnare le proprie istituzioni. Il 12 settembre 1848 nacque lo Stato federale moderno con l’adozione della prima Costituzione federale, un momento storico raccontato nel blog ufficiale del Parlamento svizzero.

I padri costituenti elvetici cercavano una formula per unire i Cantoni senza cancellare le loro autonomie. L’impulso decisivo arrivò da Ignaz Paul Vital Troxler, medico e filosofo liberale di Lucerna. Il pensatore propose di copiare il sistema bicamerale degli Stati Uniti. L’Assemblea federale nacque così sul modello del Congresso americano: il Consiglio nazionale corrisponde alla Camera dei Rappresentanti, mentre il Consiglio degli Stati è lo specchio del Senato.

Tuttavia, la Svizzera decise di non adottare una presidenza forte come quella americana. Scelse invece un esecutivo collegiale di sette membri, basato sul consenso e sulla condivisione del potere. Il principio centrale rimane però identico: la sovranità appartiene al popolo.

La vicinanza tra i due Paesi si è manifestata anche nei momenti drammatici. Nel 1865, dopo l’assassinio del presidente Abraham Lincoln, ben 20’000 cittadini svizzeri firmarono una lettera di condoglianze destinata al governo di Washington. Si trattò di un gesto straordinario per l’epoca, che dimostra quanto il popolo elvetico si sentisse vicino al destino dell’Unione.

Alla fine del XIX secolo, l’influenza si spostò nella direzione opposta. Il socialista zurighese Karl Bürkli divenne il promotore dei diritti popolari svizzeri negli Stati Uniti. Con i suoi scritti ispirò il movimento populista americano, che spinse per l’introduzione della democrazia diretta. Grazie a questo scambio, circa la metà degli Stati americani utilizza oggi strumenti simili al referendum e all’iniziativa popolare.

La relazione tra Svizzera e Stati Uniti non si è costruita solo sulle idee. Tra il 1700 e il 2000, circa 460’000 svizzeri emigrarono negli USA, contribuendo alla vita economica e culturale del Paese. Oggi, gli Stati Uniti ospitano la più grande comunità elvetica al di fuori dell’Europa, con circa 85’900 persone con passaporto rossocrociato censite a fine 2025, come si apprende dalle statistiche sugli svizzeri all’estero del Dipartimento degli affari esteri.

Nonostante i valori condivisi, gli strettissimi legami economici e vari partenariati fondamentali come quelli nel campo della tecnologia sottolineati nelle pagine ufficiali della Confederazione, le relazioni recenti sono state segnate da forti tensioni che hanno incrinato il rapporto storico tra le “repubbliche sorelle”. Sebbene la Svizzera abbia tutelato gli interessi degli USA in diversi Paesi (come a Cuba dal 1961 al 2015 o in Iran dal 1980) e abbia talvolta agito come mediatrice, i momenti chiave della politica estera degli ultimi decenni sono stati di natura più conflittuale.

La definizione di “repubbliche sorelle” conserva intatto il suo fascino storico, ma oggi descrive una parentela di natura diversa. Il legame si conserva idealmente forte, ma con il passare delle generazioni i rapporti si sono fatti più freddi.