Il suolo: una risorsa non rinnovabile sotto pressione

Il suolo è molto più di ciò che calpestiamo ogni giorno. È una risorsa preziosa, limitata e non rinnovabile, indispensabile alla vita sulla Terra tanto quanto l’acqua e l’aria. Proprio come queste, è una risorsa sotto pressione. Comprendere che cosa sia il suolo, quali funzioni svolga e quali minacce incombono su di esso è fondamentale per immaginare strategie di tutela efficaci.

Il suolo è lo strato superiore della crosta terrestre, formato da particelle minerali, humus, acqua, aria e un’enorme varietà di organismi viventi. Quando è sano, presenta una struttura porosa che permette all’aria di circolare e all’acqua di infiltrarsi e mantenersi disponibile per le piante: fino al 50% del suo volume può essere costituito da pori. Un solo grammo di suolo può contenere miliardi di organismi: batteri, funghi, alghe, piccoli insetti e lombrichi. Questi microrganismi sono veri e propri ingegneri dell’ecosistema: formano e rigenerano il suolo, decompongono la materia organica e rendono disponibili nutrienti essenziali.

Possiamo trarre beneficio direttamente dalle funzioni ecologiche del suolo solo se resta strutturalmente intatto, non compattato, ricco di organismi e con un carico di inquinanti tollerabile. In realtà, in Svizzera, il suolo è sottoposto a pressioni crescenti, lente ma inesorabili. La sua vulnerabilità deriva dalla natura e dalle tempistiche dei processi che lo governano: si forma in tempi lunghissimi, ma può deteriorarsi rapidamente.

In agricoltura, la compattazione dovuta a macchinari pesanti, la perdita di struttura e la diminuzione di materia organica riducono la capacità del suolo di trattenere acqua, ospitare radici e sostenere la vita microbica. In alcune regioni svizzere si osserva anche una diminuzione della sostanza organica dovuta alla riduzione dell’allevamento, che tradizionalmente garantiva un apporto regolare di letame. All’opposto, in altre regioni del Paese, i suoli soffrono di eccedenze di nutrienti, legate all’elevata densità locale di animali allevati. In generale, in Svizzera, il suolo viene sottratto all’agricoltura e alla natura dall’espansione urbana e dalle infrastrutture. Una volta impermeabilizzato, perde irreversibilmente le sue funzioni ecologiche. Il suolo, inoltre, è il punto terminale degli inquinanti. Trattiene metalli pesanti, residui di pesticidi e fertilizzanti: spesso si tratta di contaminazioni irreversibili, che compromettono la fertilità e la biodiversità del terreno.

Infine, il cambiamento climatico giunge come una ciliegia bacata su una torta bruciata. L’aumento della frequenza degli eventi estremi e dello stress idrico mettono in difficoltà i suoli agricoli, rendendo più difficile la crescita delle colture e aumentando il rischio di erosione.

È in questo contesto che si inserisce la nuova stazione sperimentale coordinata da Agroscope, Canton Vaud e Prométerre. 

Insediata a Granges-Verney, il centro di formazione agronomica nei pressi di Moudon (VD), già da quest’anno si occuperà di progetti di ricerca sulle coperture vegetali dei suoli, di riciclo della materia organica e di rotazione ottimale delle colture.  L’obiettivo è chiaro: migliorare la qualità dei suoli agricoli e aiutare il settore a prepararsi alle sfide future. La direzione scientifica è affidata ad Agroscope, mentre il Canton Vaud mette a disposizione terreni e infrastrutture e Prométerre assicura il collegamento con il mondo agricolo e la formazione continua. L’accordo attuale è valido fino al 2029, con possibilità di estensione fino al 2033, e la stazione verrà progressivamente aperta a nuove istituzioni svizzere interessate.

Il suolo è un capitale naturale che non possiamo permetterci di perdere. Le iniziative come NABO, la Strategia Suolo Svizzera e ora la nuova stazione sperimentale di Agroscope che funge da ponte tra ricerca, territorio e agricoltura, vanno nella stessa direzione: monitorare, capire, prevenire. Perché proteggere il suolo significa proteggere l’acqua, i paesaggi agricoli, la sicurezza alimentare e, in ultima analisi, il benessere di tutti noi.