Artemis II, Orion ha lasciato l’orbita terrestre

I quattro astronauti della missione Artemis II dell’Ente Nazionale per le attività Aeronautiche e Spaziali (NASA) hanno lasciato l’orbita terrestre giovedì e hanno iniziato il proprio viaggio di circa 400’000 chilometri verso la Luna.

“Signore e signori, sono così entusiasta di potervi dire che per la prima volta dal 1972, durante l’Apollo 17, gli esseri umani hanno lasciato l’orbita terrestre”, ha annunciato Lori Glaze della NASA in una conferenza stampa.

La capsula Orion – che ospita tre statunitensi e un canadese – ha acceso il proprio motore alla 1.49 del mattino per quasi sei minuti. Attualmente sta viaggiando verso la Luna per inerzia, con il motore spento.

Artemis II è la prima missione spaziale che, dopo oltre 50 anni dall’ultima volta, lancia un equipaggio verso la Luna. L’obiettivo che la NASA intende raggiungere con questa missione è quello di stabilire sul satellite terrestre una base umana permanente.

Il lancio era previsto da diverso tempo, ma la data era stata rinviata più volte per garantire il funzionamento di tutti i sistemi. La capsula Orion utilizzata nel lancio è stata realizzata, per alcune componenti chiave, con il contributo dell’Agenzia spaziale europea, ed è la prima volta che trasporta astronauti.

Artemis è inoltre concepita per celebrare la collaborazione internazionale e l’inclusione. Sulla capsula viaggiano, infatti, per la prima volta, una donna e un nero. Visto che il lancio porterà gli astronauti a quasi 400’000 chilometri dalla terra, una distanza mai raggiunta dagli esseri umani, è molto difficile valutare il successo dell’operazione. Per me successo significa atterrare e finire in acqua in sicurezza, ha dichiarato il direttore della NASA Jared Isaacman, il rientro previsto di Artemis II è previsto per il 10 aprile, al largo della California nell’Oceano Pacifico.

Il tutto rientra in una competizione con la Cina per il controllo dello spazio, con gli Stati Uniti che vogliono avere la supremazia. E forse anche per questo la stazione “Gateway”, realizzata in buona parte con la collaborazione di Europa e Giappone, è stata sospesa. Anche nello spazio sembra prevalere il principio “America First”.