Più di mille nuovi animali scoperti negli oceani

Il mondo animale fa spesso tristemente notizia per un aumento di specie minacciate, se non in via di estinzione. Stavolta però ci sono novità incoraggianti che provengono dalle acque degli oceani: una rete internazionale di scienziati ha infatti censito lo scorso anno l’anno la bellezza di 1’121 nuovi animali marini, mai scoperti prima.

La rete in questione si chiama Ocean Census Alliance, ossia alleanza per il censimento negli oceani, e a comporla sono più attori: da ricercatori a istituti, fino a musei e filantropi: tutti impegnati insieme ad accelerare la scoperta di specie che popolano i mari del mondo. Tale sforzo ha dato copiosi frutti, se si considera che nell’ultimo anno le scoperte sono aumentate del 54%.

Queste sono state fatte “nelle profondità marine dell’Antartide, al largo del Giappone e nelle acque delle Comore”, spiega Michelle Taylor, responsabile scientifica della rete, parlando di “un evento globale” e aggiungendo che finora, con ogni probabilità “è stato scoperto meno del 10% delle specie”. Il 90%, stima, resta ancora nascosto nei mari del pianeta. Intanto 13 spedizioni hanno raggiunto ambienti estremi, e profondità fino a oltre 6’500 metri, scoprendo così straordinarie forme di vita. Come uno squalo “fantasma degli abissi” individuato nel Mar dei coralli australiano, o un verme a nastro lungo meno di tre centimetri scovato nelle acque di Timor Est.

Scoperte di grande rilevanza. La vita negli oceani “regola la chimica e il clima” della Terra, ricorda il direttore del progetto Oliver Steeds, sottolineando che ogni specie negli oceani “contribuisce in qualche modo al sistema vitale che rende possibile” tutta la vita sul pianeta. Ora Ocean Census Alliance guarda al futuro ed è alla ricerca di finanziamenti milionari, con l’obiettivo di scoprire 100’000 nuove specie marine. Dopotutto, rileva Steeds, l’umanità spende miliardi per cercare la vita su Marte o per esplorare il lato oscuro della Luna. Scoprire la maggior parte della vita nei nostri oceani, invece, costa solo una frazione delle cifre impiegate per il cosmo. E la domanda non è se possiamo permettercelo, ma se possiamo permetterci di non farlo.