E se il web non fosse mai esistito? 

Oggi diamo per scontato che per trovare un’informazione basti aprire un browser e digitare qualche parola su un motore di ricerca. Ma all’inizio degli anni ‘90 Internet era un ecosistema molto diverso.

Il World Wide Web, sviluppato al CERN di Ginevra, era soltanto una delle tecnologie disponibili e doveva competere con altri sistemi già diffusi, ciascuno con un modo diverso di organizzare e consultare i contenuti online.

Alcuni erano pensati per esperti, altri puntavano sulla semplicità o su modelli commerciali. Per qualche anno non era affatto scontato che sarebbe stato proprio il Web, nato al CERN, a imporsi come lo standard mondiale.

Quali furono quindi i principali concorrenti del WWW?

Alla fine degli anni ‘80, uno studente universitario di Montreal era stanco di dover visitare decine di computer diversi per cercare informazioni su Internet. Scrisse allora un programma per automatizzare le ricerche. Lo strumento era pensato per esperti e richiedeva competenze tecniche, ma l’idea piacque. In poco tempo centinaia di persone iniziarono a usarlo. L’utente scriveva una parola chiave e Archie forniva una lista di file disponibili su Internet. Poi però era necessario usare un sistema separato per scaricare e visualizzare i contenuti.

Il Wide Area Information Server, abbreviato WAIS, nacque come progetto commerciale e consentiva la ricerca di immagini e suoni oltre che di testi. Il tutto attraverso semplici parole chiave, un po’ come facciamo oggi con motori di ricerca come Google. Il sistema però era a pagamento e permetteva a chi pubblicava contenuti di guadagnare. Lanciato nel 1991, dopo una rapida diffusione e qualche anno di successo, venne abbandonato a causa dell’arrivo di un nuovo rivale: Gopher.

Nel 1991 questo sistema portò Internet al grande pubblico. L’idea, nata all’Università del Minnesota, era trasformare reti e computer in grandi bacheche elettroniche accessibili a studenti e personale. L’utente si muoveva tra menu e sottomenu, scegliendo ogni volta cosa aprire: un documento, un’immagine o un altro menu. Gopher collegava le informazioni presenti su computer diversi senza che l’utente se ne rendesse conto.

Tra il 1992 e il 1993 conobbe una crescita esplosiva. Non lo usavano solo le università, ma anche grandi organizzazioni come MTV e la Casa Bianca. Il sistema sembrava destinato a diventare lo standard globale per accedere alle informazioni su Internet.

Perché Gopher non è più in uso? L’Università del Minnesota decise di introdurre una licenza a pagamento proprio quando un altro concorrente si faceva conoscere con un modello gratuito e senza complicati menu. Era il World Wide Web, sviluppato al CERN di Ginevra.

Le scelte fatte al CERN nei primi anni ‘90 furono influenzate anche dai successi e dagli errori dei concorrenti. La decisione di rendere il World Wide Web completamente gratuito e di rilasciarlo nel pubblico dominio facilitò la sua diffusione su scala globale. Questo permise al Web di essere ancora oggi il sistema di accesso a Internet per la ricerca di informazioni.

Articolo legato all’agenda di Verde Aurora, Rete Due, 07:20